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Erradicando la Pobreza: Avanzando juntos

Erradicando la Pobreza: Avanzando juntos

New York—14 February 2008

14 de febrero de 2008

Por fin se le ha acordado a la crisis de pobreza global una alta prioridad en la agenda internacional. Este desarrollo propicio ha desencadenado una ola de discusiones y de investigaciones sobre los medios de erradicar esta condición debilitante de la vida humana. Pero mientras promesas de acción renovada llueven desde los gobiernos y teorías tradicionales y acercamientos convencionales dejan de apagar prejuicios ancestrales, conflictos y abusos, un sentimiento de estar a la deriva se asoma sobre la empresa global de erradicación de la pobreza. Al mismo tiempo un optimismo palpable emerge de la atención y el impulso generado por la búsqueda de soluciones a este desafío mundial.

Los mecanismos de erradicación de la pobreza han sido definidos desde hace mucho tiempo principalmente en términos materiales. De hecho el pilar principal de los esfuerzos de la comunidad internacional de aliviar la pobreza ha sido la transferencia de recursos materiales. Aproximadamente $2.3 billones se han gastado en ayuda exterior en las últimas cinco décadas1. Trágicamente la ayuda, lejos de iniciar mayor auto suficiencia, con frecuencia ha tenido un efecto detrimente en las comunidades recipientes: mayor dependencia en ayuda extranjera, sumisión a prioridades dictadas desde fuera, malversación de fondos y menos presión por reformar el gobierno. En un empuje definitivo por cambio, Las Naciones Unidas ha buscado expandir los mecanismos de asistencia y reanimar el respaldo para el alivio de la pobreza con sus Objetivos de Desarrollo del Milenio2.

Ahora se reconoce cada vez más que condiciones tales como marginalización de las niñas y de las mujeres3, gobierno pobre4, antipatías étnicas y religiosas5, degradación del medio ambiente6 y desempleo7, constituyen obstáculos formidables para el progreso y desarrollo de las comunidades. Esto pone en evidencia que hay una crisis más profunda – una basada en los valores y las actitudes que moldean las relaciones de la sociedad en todos los niveles. Visto con esta perspectiva, la pobreza puede verse como la ausencia de esos recursos éticos, sociales y materiales necesarios para desarrollar las capacidades moral, intelectual y social de los individuos, comunidades e instituciones. Por ejemplo, razonamiento moral, decisiones de grupo, e independencia de racismo son las herramientas esenciales para el alivio de la pobreza. Esas capacidades deben moldear el pensamiento individual, tanto como los arreglos institucionales y de formulación de políticas. Para ser claro, el objetivo presente es no solo quitar las consecuencias de la pobreza sino incorporar las masas de la humanidad en la construcción de un orden global justo.

Los individuos y las instituciones deben trabajar en tándem para tomar esta tarea. Entonces uno de los objetivos del alivio de la pobreza se centra en el individuo: se debe ayudar a que reclame su dignidad y sentido de valor propio; se debe animar a confiar en el mejoramiento de su condición y a esforzarse por realizar su potencial. Debe nutrirse para que, más allá de lograr bienestar personal, llegue a ser una fuente de bienestar social, de paz, de felicidad y de provecho para los que le rodean. Es a nivel de servicio a los demás que nuestra humanidad obtiene su más elevada expresión. El segundo objetivo se centra en las instituciones, en todos los niveles de la sociedad. Ellas deben servir de canal a través de los cuales los talentos y energías de los individuos pueden disponerse en servicio a la humanidad. Los recursos que ayuden a desarrollar esta capacidad individual e institucional representan una verdadera fuente de riqueza para la comunidad.

A semejanza del mundo material que es gobernado por principios físicos, el mundo social es gobernado por principios morales, principios que son la base de una sociedad ordenada. Principios como: igualdad de género8, confiabilidad9, acceso a la educación, derechos humanos y libertad religiosa10, por ejemplo, tienden a correlacionar positivamente con medidas de bienestar socioeconómico y estabilidad. La interrelación de los desafíos provenientes de la pobreza requiere la articulación de principios capaces de lograr análisis normativos, toma de decisiones y desarrollo de indicadores para medir el progreso. El merito esencial de un proceso basado en principios es que dirige a los individuos y a las instituciones a no enfocarse en preocupaciones a corto plazo sino a considerarlos problemas desde una perspectiva sistemática y a largo plazo. Para que una decisión cualquiera reúna el apoyo necesario y produzca resultados, el proceso mismo de hacer las decisiones debe tener integridad: debe incorporar a aquellos directamente afectados por la decisión y debe ser gobernada por estándares éticos transparentes y acordados previamente.

Es en este contexto que la Comunidad Internacional Baha'i quisiera ofrecer dos principios como guía para los esfuerzos en el asunto de la erradicación de la pobreza: justicia y unidad. Estos principios fundamentan una visión del desarrollo en la que el progreso material es un vehículo para el avance moral y cultural de la humanidad. La justicia provee los medios capaces de aparejar el potencial humano para erradicar la pobreza entre nosotros, por medio de implementación de leyes, ajuste de sistemas económicos, redistribución de riqueza y oportunidades y adherencia firme a los más altos estándares éticos en la vida pública y en la vida privada. La unidad declara que el progreso es sistemático y correlacionado, que consideración por la integridad de la unidad familiar, nacional y la comunidad global deben guiar los esfuerzos por aliviar la pobreza.Gobierno

El asunto de la pobreza asigna una responsabilidad particular a los líderes elegidos y a sus gobiernos. Mientras algunos creen que la pobreza misma conduce a un gobierno deficiente, la causalidad con frecuencia está en la dirección opuesta: mejores gobiernos llevan a mejores resultados de desarrollo11. Central en el asunto de gobernar está inescapablemente el punto del carácter- los valores que un líder (hombre o mujer) trae a su oficio definen la dirección y los frutos de su trabajo. Confiabilidad es prominente entre ellos, porque fomenta credibilidad con el público y otros líderes, crea apoyo para las iniciativas del gobierno y genera estabilidad y seguridad. Los líderes efectivos no solo deben ejercer en el gobierno una ética impecable sino trabajar para fortalecer el carácter de las instituciones económicas, sociales, legales y educativas; para mejorar los programas reguladores y para manejar efectivamente los escasos recursos. En cuanto a salario, deben contentarse con una remuneración legal y modesta. Como la sustancia de la política se ha vuelto progresivamente más global, los líderes electos deben mostrar la visión y el valor de alinear progresivamente los intereses nacionales con los requisitos de la comunidad global en evolución.
>Justicia y derechos humanos<strong>

El esfuerzo de las Naciones Unidas en unir los esfuerzos de erradicación de la pobreza con las normas internacionales de derechos humanos es un paso positivo en alinear el trabajo del gobierno con los principios de justicia. Nuestra herencia común de las normas de derechos humanos (que abarcan los derechos de los individuos y de las familias; la libertad de conocer y de creer; la igualdad de hombres y mujeres; la igualdad recial; el derecho al trabajo y a la educación, entre otros) constituye el logro moral más significativo de la raza humana. Los derechos humanos, tal cual fueran ratificados por la mayoría de los gobiernos del mundo, deben, ahora, entrar en la cultura comunitaria y legal, y ser incorporados sistemáticamente en la leyes locales. Deben ser traducidos a todos los lenguajes y hacerse accesibles a todos por las instituciones educativas y por los medios de información. Así las normas de los derechos humanos llegarán a remplazar los sistemas legales defectuosos, caracterizados por la aplicación de leyes opresivas y arbitrarias y forzados sobre las gentes inconcientes de sus derechos e incapaces de expresar sus necesidades.
>Responsabilidad del individuo<strong>

Gran parte de la responsabilidad en la erradicación de la pobreza corresponde a los individuos mismos. Aun cuando la pobreza es producto de numerosos factores: histórico, económico, político y ambiental, también tiene una dimensión cultural, que se manifiesta en valores y actitudes individuales. Algunos de estos – como la subyugación de mujeres y niñas o la desvaloración de la educación o del derecho de un individuo a progresar - pueden exacerbar las condiciones de pobreza. Las cualidades humanas pertinentes, como honestidad, deseo de trabajar o cooperación, pueden reclutarse para lograr objetivos altamente exigentes cuando los miembros de la sociedad confían que están protegidos por estándares de justicia y están seguros de beneficios que aplican a todos. El enfoque en derechos humanos, con su énfasis en el derecho titular del individuo a un grupo de derechos, puede ser difícil de implementar sin embargo, sin una influencia moral acompañante necesaria para inspirar los cambios requeridos de actitudes y conducta.
>Género<strong>

El asunto de la igualdad de los géneros es uno de tales ejemplos: en las dos últimas décadas las naciones se han unido repetidamente para reconocer el papel crítico de la mujer en avanzar las obligaciones del desarrollo. Las ciencias naturales y sociales han descartado cualquier base de discriminación; la mayoría de los países han promulgado leyes que le conceden a la mujer las mismas oportunidades que al hombre; se han firmado y ratificado convenciones; se han implementado nuevas medidas y nuevos indicadores sociales. Aun así, la actividad de la mujer en las arenas de la ley, la política, la ciencia, el comercio y la religión, para nombrar solo algunas, todavía es sumamente deficiente. En las áreas donde la mujer ha ganado acceso a la educación, al empleo y a oportunidades de tener propiedades, se han observado efectos dramáticos a todos los niveles: a nivel de la familia, hay una división más equitativa de alimentos, recursos y cuidado de la salud entre los niños y las niñas; mayor porcentaje de alfabetización de niños y niñas, menor porcentajes de fertilidad que lleva a mejores condiciones económicas y salud maternal; y la introducción de nuevas preocupaciones al discurso público. Se ha demostrado que la alfabetización de la mujer, solamente, juega un papel mucho más importante en promover el bienestar social, que otras variables relacionadas con el nivel general de riqueza en la sociedad12. De hecho el bienestar de toda la familia ha sido alterado drásticamente cuando las circunstancias económicas y sociales y las actitudes de la comunidad han sido favorables al avance de la mujer. Pero la transformación gradual de las actitudes ha necesitado mucho más que medidas legales, ha requerido un cambio fundamental de las creencias en cuanto a los papeles del hombre y la mujer; y valor para desafiar las normas tradicionales.
>Actividad económica <strong>

Sin duda, la pobreza es mantenida por una interacción de factores sociales y materiales. Esta interacción determina los beneficios a la sociedad de los recursos materiales, si están concentrados en manos de unos o distribuidos equitativamente, si son benéficos o dañinos a la sociedad en general. Hoy, gran parte de la actividad económica y su contexto institucional están en conflicto con la sostenibilidad del ambiente, el avance de la mujer, el bienestar de la familia, el comprometimiento de los jóvenes, la disponibilidad de empleo y la expansión del conocimiento. Por ejemplo los gastos militares, que exceden $ 1billón13 y el comercio en drogas ilícitas, que es mayor de $300 mil millones14, exceden por mucho el costo estimado de cumplir con los objetivos globales de desarrollo de las Naciones Unidas en áreas de educación, salud, sostenibilidad y capacitación de la mujer15. Las teorías económicas de mercados impersonales, que promueven la acción egoísta de individuos, no le han ayudado a la humanidad a escapar los extremos de pobreza por una parte y de consumo excesivo por otra. Nuevas teorías económicas para nuestro tiempo deben ser animadas por una motivación mas allá de la ganancia. Ellas deben estar enraizadas en las dimensiones muy humanas y muy de relaciones de toda actividad económica, que nos enlazan como familias, como comunidades y como ciudadanos de un único mundo. Deben estar animadas por un espíritu de innovación, más bien que de imitación ciega; de ennoblecimiento, más bien que de explotación y deben contar con la completa y confiada participación de la mujer.
>Extremos de riqueza<strong>

Las consideraciones económicas en que se basan los esfuerzos por aliviar la pobreza generalmente se han enfocado en la creación de riqueza pero todavía no se ha considerado completamente el problema paralelo de sobre- enriquecimiento. En un mundo interconectado, donde la riqueza de muchos de los individuos más ricos del mundo excede el producto doméstico bruto de naciones enteras, pobreza extrema y riqueza extrema coexisten una al lado de otra. Mientras, en gran medida, el foco de los esfuerzos remediales se dirigen hacia los más pobres, es la concentración de riqueza en manos de unos pocos lo que necesita atención urgente. De hecho la riqueza extraordinaria generada por las corporaciones transnacionales podría ser una parte integral de la solución para tratar la pobreza, por medio de regulaciones estrictas que aseguren una buena ciudadanía global, la adherencia a las normas de derechos humanos y la distribución de riqueza en beneficio de la sociedad en general. Cuando se trata de la riqueza de una nación se debe medir como un valor social más bien que como una cantidad de dólares crudos. El producto doméstico bruto, por ejemplo, agrega la suma total de toda actividad económica - incluyendo la producción de armas, cigarrillos, etc.- sin considerar su merito social o el impacto en el medio ambiente. Nuevas medidas que tomen en cuenta la contaminación y los efectos económicos negativos y añadan los beneficios no remunerados, que hasta ahora no se han medido, son necesarias para tener una imagen más acertada de la riqueza y salud de una nación16.
>Desarrollo sostenible<strong>

Se ha reconocido ampliamente que la prosperidad económica ha llegado a un costo exorbitante para nuestro medio ambiente17. De hecho, ningún país ha surgido como una potencia industrial sin un legado de daño ambiental significativo, que afecta la seguridad y el bienestar de su propia población, e igualmente significativo, la de las naciones en desarrollo. El paradigma económico movido por crecimiento y basado en intereses nacionales a costa de variables sociales y ambientales y del bienestar internacional está bajo escrutinio creciente. Preguntas éticas desafiantes sobre la distribución de los recursos y la responsabilidad por los daños fuerza a los gobiernos a desarrollar mecanismos institucionales y a implementar políticas que consideren la prosperidad y la salud de la comunidad global y la de futuras generaciones. En cuanto a instituciones, a nivel global, se necesita una entidad, con una fuerte capacidad de asesoría científica, que agilice los procesos de información y decisión, y que incluya la voz de participantes que no sean estados. Debe enlazar coherentemente los asuntos ambientales con las prioridades sociales y económicas, porque ninguna de ellas puede avanzar por sí misma18. A nivel educacional, los currículos deben buscar desarrollar un sentido de responsabilidad hacia el medio ambiente y fomentar un espíritu de indagación e innovación, de manera que la diversidad de la experiencia humana pueda afectar el desafío de crear una ruta para lograr desarrollo con un ambiente sostenible.
>Agricultura <strong>

Un elemento central de una estrategia de desarrollo sostenible es la reforma de políticas y procesos agrícolas. Producción de alimentos y agricultura son la mayor fuente de empleo mundial; cerca del 70% de los pobres en los países en desarrollo viven en áreas rurales y dependen de la agricultura para su subsistencia19. Aun cuando el cultivo ha sido devaluado por las manufacturas y una población urbana en crecimiento rápido, la agricultura todavía representa la base fundamental de la economía y de la vida de la comunidad; la malnutrición y la inseguridad alimentaria ahogan todo intento de desarrollo y progreso. A pesar de este papel central, la pobreza con frecuencia se concentra en áreas rurales. Daño a los recursos naturales, deficiente información e infraestructura resultan a menudo en inseguridad alimentaria, muertes prematuras y emigración masiva a áreas urbanas en búsqueda de una vida mejor. Se debe dar al agricultor o agricultora su justa posición en el proceso de construir desarrollo y civilización: a medida que se reconstruyen las aldeas se reconstruirán las ciudades.
>Empleo<strong>

Proveer trabajo sensato representa un componente esencial de los esfuerzos de aliviar la pobreza. El comprometimiento sensato de los jóvenes es aun más importante a medida que las poblaciones urbanas crecen porque con ellas crecen las barriadas, los porcentajes de crimen, el uso de drogas, el desempleo, la fractura de las estructuras de la familia y el aislamiento social. Hoy los jóvenes entre 15 y 29 forman cerca de la mitad de los adultos en 100 naciones con desventaja económica20. Carencia de un empleo sensato solamente alimenta su desesperación y frustración. Pero no es la cantidad sino también la cualidad y el sentido del trabajo lo que necesita consideración. Ya sea arando la tierra o vendiendo mercancía, el trabajo de uno no debe reducirse a un medio para adquirir más bienes o un costo necesario de producción. El trabajo de uno es el medio de desarrollar el oficio de uno, o de refinar el propio carácter y de contribuir al bienestar y progreso de la sociedad. De hecho la lucha contra el desempleo debe comenzar con la dignidad y valor de todo labor humana, aun si es humilde, insegura, sin ganancia o sin renumeración.
>Conocimiento<strong>

Subrayar la significante participación en el avance de la sociedad y en los objetivos más elevados de la civilización es la fortaleza de la educación. Muchos programas de erradicación de la pobreza se han enfocado en aumentar la matrícula en educación primaria y secundaria – lo cual es el primer paso – pero también deben articularse los objetivos a largo plazo, es decir crear una sociedad en la que la producción, la difusión y la aplicación del conocimiento permean todas las facetas de la actividad humana. Esto requiere intervención a todos los niveles incluyendo prácticas de crianza que fomenten indagación, oportunidades educativas iguales para niños y niñas, desarrollo de fuentes de medios independientes, traducción de textos de otras culturas y promoción de innovación e investigación científica. Para ser libre para innovar, para diseñar soluciones a problemas complejos, la mente humana debe ser libre para conocer.
>Religión<strong>

El concepto del conocimiento que se necesita ahora para guiar los esfuerzos de aliviar la pobreza debe ser adecuado para dirigirse tanto a la pobreza de medios como a la pobreza de espíritu. Los recursos materiales son esenciales, por cierto, pero ellos solos no pueden generar una visión de la medida total de la prosperidad humana; ellos no pueden dar respuestas a las preguntas más profundas sobre la naturaleza humana o el propósito de nuestra existencia. Más importante aun, las dimensiones técnica y material solas no pueden obligar a efectuar los cambios en el carácter humano y en lo que se cree, necesarios par sobreponerse a la conducta destructiva que nos ha conducido a nuestra condición presente. Esas dimensiones no energizarían y sostendrían la voluntad humana para perseverar, para esforzarse por la excelencia, para servir humildemente, para crear, para buscar conocimiento, para cultivar la belleza y para buscar el bienestar de toda la humanidad. Abarcar la dimensión espiritual y su expresión en las religiones del mundo no es devolvernos a la superstición y al fanatismo ni renunciar a la investigación racional de ninguna manera. Más bien, es integrar en los esfuerzos de aliviar la pobreza, el reconocimiento de todas las dimensiones de la experiencia humana y entender cómo se manifiesta la pobreza en las dimensiones materiales y espirituales de la vida humana.

En nuestro esfuerzo de erradicar la pobreza, estamos sintiendo nada menos que los dolores de parto de una verdadera civilización global: nuevas maneras de pensar, nuevos estándares, nuevos arreglos legales e institucionales están luchando por establecerse. A medida que nuestro entendimiento de los problemas y las posibles soluciones se expande, un consenso global sin precedentes y su acompañante capacidad para cooperación internacional preparan el camino para un resultado mucho mayor que lo que hasta ahora habíamos podido lograr. Pero para generar el conocimiento y el compromiso necesarios para derrotar la pobreza, el espectro completo del potencial humano espiritual e intelectual necesita ser convocado. Y a medida que la totalidad de nuestra humanidad es comprometida, regenerará el armazón de nuestra civilización.

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  1. Easterly, William. The White Man’s Burden: Why the West’s Efforts to Aid the Rest Have Done So Much Ill and so Little Good. The Penguin Press: Nueva York, 2006.
  2. Naciones Unidas. Los Objetivos del Milenio, lanzado en el año 2000, representan la estrategia de las Naciones Unidas para reducir a la mitad la extrema pobreza para el año 2015. Las metas a tiempo definido incluyen: erradicar los extremos de hambre y pobreza; promover la igualdad de géneros; reducir la mortalidad infantil; mejorar la salud maternal; combatir el SIDA, la malaria y otras enfermedades; asegurar un medio ambiente sostenible y desarrollar una cooperación global para el desarrollo.
  3. Mason, Andrew D. y Elizabeth M. King. Engendering Development through Gender Equality in Rights, Resources, and Voice. Un Reporte Investigativo del Banco Mundial. World Bank: Washington, DC, 2001; Towards Achieving Gender Equality and Empowering Women. International Center on Research for Women: Washington, DC, 2005; Chen, M. et al. Progress of the World’s Women 2005: Women, Work & Poverty. United Nations Fund for Women: Nueva York, 2005.
  4. Kaufmann, Daniel, Aart Kraay y Massimo Mastruzzi. Governance Matters IV: Governance Indicators for 1996 – 2004. World Bank: Washington, DC, 2005; Arab Human Development Report 2004: Towards Freedom in the Arab World. United Nations Development Programme: New York, 2004. En septiembre 17, 2007, El Centro Informativo de las Naciones Unidas reportó que un cuarto del producto doméstico bruto de los estados africanos - o $148 mil millones – se pierden en corrupción anualmente.
  5. Human Development Report 2004. Cultural Liberty in Today’s Diverse World. Un Programa de Desarrollo de la Naciones Unidas: Nueva York, 2004.
  6. Stern, Nicholas. Stern Review: The Economics of Climate Change, HM Treasury: Londres, 2006.
  7. World Employment Report 2004-2005. Employment, Productivity and Poverty Reduction. International Labor Organization: Ginebra, 2004.
  8. Vea la nota 3.
  9. Vea la nota 4.
  10. "The Failed States Index," Foreign Policy, Julio/ Agosto 2007, 55-63.
  11. Vea la nota 2.
  12. Sen, Amartya. Development as Freedom. Anchor: Nueva York, 2000.
  13. United Nations Peacekeeping Operations Background Note. Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas: Nueva York. 30 noviembre 2005. (Las cantidades de dólares están al valor de 2005).
  14. World Drug Report 2007. Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen: Nueva York, 2007.
  15. El Proyecto del Milenio de Las Naciones Unidas calcula que el costo de cumplir con los Objetivos de desarrollo del Milenio en todos los países sería aproximadamente $121 mil millones en 2006 y subiría a $189 mil millones en 2015. (UN Millennium Project 2005. Investing in Development: A Practical Plan to Achieve the Millennium Development Goals. Overview. Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas; Nueva York, 2005.)
  16. Medios alternos para calcular la riqueza nacional están siendo explorados por varios investigadores. El “Genuine Progress Indicator” (GPI) - Indicador del Progreso Genuino - es una de esas iniciativas. A diferencia del convencional “Gross Domestic Product” (GDP) - Producto Doméstico Bruto - el GPI intenta restar la contaminación y los daños a la economía y añadir beneficios que antes no se medían (p. e. trabajo hogareño y crianza de niños) para calcular una medida más certera de la riqueza de una nación. Para el 2002 (el año más reciente con datos de GPI), la organización estadounidense no gubernamental ‘Redefining Progress’ calcula que entre 1972 y 2002 el GDP per capita creció un 97%, y el GPI creció solo un 1%. (Jason Venetoulis and Cliff Cobb. The Genuine Progress Indicator 1950-2002 (2004 Update). Redefining Progress: Oakland, CA, 2004.)
  17. Informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (establecido en 1988 por la Organización Meteorológica Mundial y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) son citados ampliamente en los debates de cambio climático. Los informes más recientes titulados: Climate Change 2007 incluyen: The Physical Science Basis; Impacts, Adaptation and Vulnerability; and Mitigation of Climate Change; y fueron publicados por Cambridge University Press, 2007.
  18. A nivel nacional, los voluminosos informes requeridos deben ser agilizados y consolidados para permitir que los países cumplan sus obligaciones de una manera eficiente y coherente.
  19. Dixon, John, Aidan Gulliver and David Gibbon. Farming Systems and Poverty: improving farmers' livelihoods in a changing world. Un estudio conjunto de la Organización de la Alimentación y de la Agricultura de las Naciones Unidas y el Banco Mundial. Roma y Washington, DC, 2001. URL: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/003/y1860e/y1860e00.pdf.
  20. World Watch Institute, Vital Signs 2007-2008, p.74.

Eliminer la pauvreté: Avancer tous ensemble

Eliminer la pauvreté: Avancer tous ensemble

La déclaration de la Communauté internationale baha'ie sur la pauvreté

New York—14 February 2008

Première partie

La Communauté internationale a enfin donné à la crise mondiale de la pauvreté un haut niveau de priorité sur son ordre du jour. Ce développement encourageant a généré un grand nombre de discussions et de recherches afin d’identifier des moyens pour éliminer cette condition insupportable de la vie humaine. Alors que les gouvernements continuent à promettre d’agir, que les théories classiques et les approches conventionnelles ont échoué à supprimer les préjugés tenaces, les conflits et l’exploitation, l’entreprise mondiale d’élimination de la pauvreté semble à la dérive. Dans le même temps, un optimisme sensible émerge de l’élan généré par la recherche de solutions à ce défi mondial.

Les méthodes d’élimination de la pauvreté ont pendant longtemps été définies principalement en termes de moyens matériels. En effet, le pilier central des efforts de la communauté internationale pour diminuer la pauvreté a été le transfert de ressources financières. Ce sont approximativement 2 300 milliards de dollars américains qui ont été dépensés pour l’aide au développement durant les cinq dernières décennies.[1] Tragiquement, l’aide, loin de conduire à une plus grande indépendance, a souvent eu un effet négatif sur les communautés bénéficiaires : accroissement de la dépendance vis-à-vis de l’aide étrangère, soumission à des priorités dictées de l’extérieur, appropriation abusive de fonds et diminution de la pression en faveur de réformes de gouvernance. Signe d’une volonté marquée de changement, les Nations Unies ont souhaité développer les mécanismes d’assistance et galvaniser le soutien en faveur de la diminution de la pauvreté dans le cadre des Objectifs du Millénaire pour le développement.[2]

Il est maintenant de plus en plus reconnu que la marginalisation des filles et des femmes,[3] l’échec de la gouvernance,[4] l’antipathie ethnique et religieuse,[5] la dégradation de l’environnement[6] et le chômage[7] constituent des obstacles redoutables au progrès et au développement de communautés. Cela met en évidence une crise plus importante, enracinée dans les valeurs et les comportements qui façonnent les relations à tous les niveaux de la société. Dans cette perspective, la pauvreté peut être décrite comme l’absence des ressources éthiques, sociales et matérielles nécessaires au développement des capacités morales, intellectuelles et sociales des individus, des communautés et des institutions. Ainsi, une approche morale, la prise de décision collective et l’absence de racisme sont, par exemple, des facteurs essentiels pour diminuer la pauvreté. Ces éléments doivent imprégner la pensée de l’individu ainsi que les démarches institutionnelles et le développement des politiques. En clair, l’objectif à portée de main n’est pas seulement de supprimer les problèmes de la pauvreté mais d’engager l’humanité dans la construction d’un ordre mondial juste.

Les individus et les institutions doivent travailler en tandem afin d’assumer cette tâche. L’un des objectifs de la diminution de la pauvreté est centré sur l’individu : il doit être aidé à retrouver sa dignité et l’estime de soi, il doit être encouragé à prendre confiance pour améliorer sa condition et s’efforcer de réaliser son potentiel. Au-delà de l’accomplissement de son bien-être personnel, il doit être assisté afin de devenir une source de bien social – de paix, de bonheur et de bénéfice pour ceux qui l’entourent. La plus haute expression de notre humanité est le service aux autres. Le deuxième objectif est centré sur les institutions : à chaque niveau de la société, elles doivent servir de canaux au travers desquels les talents et les énergies des individus peuvent être exploités au service de l’humanité. Les ressources qui aident à développer cette capacité individuelle et institutionnelle représentent une véritable source de richesse pour la communauté.

Tout comme les principes physiques qui gouvernent le monde matériel, le monde social est aussi gouverné par des principes moraux qui fondent le fonctionnement d’une société ordonnée. Les principes tels que l’égalité des sexes,[8] la confiance en autrui,[9] l’accès à l’éducation, les droits de l’Homme et la liberté religieuse,[10] tendent à coïncider positivement avec le bien-être socioéconomique et la stabilité. Le caractère interdépendant des défis créés par la pauvreté nécessite d’articuler des principes permettant de guider l’analyse et la prise de décision et de développer des indicateurs permettant de mesurer le progrès. Le principal mérite d’un processus fondé sur des principes est de permettre aux individus et aux institutions d’aborder les problèmes dans une perspective systémique et de long terme en se détournant des problèmes isolés et de court terme. Afin qu’une décision génère l’approbation et produise des résultats, l’intégrité du processus de prise de décision doit être garantie : les personnes directement affectées doivent être impliquées et le processus doit être transparent, fondé sur des standards éthiques préalablement acceptés.

C’est dans ce contexte que la Communauté internationale baha'ie souhaiterait présenter deux principes pour guider les efforts destinés à réduire la pauvreté : la justice et l’unité. Ces principes fondent une vision du développement dans laquelle le progrès matériel sert de véhicule à l’avancement moral et culturel de l’humanité. La justice fournit les moyens permettant d’exploiter le potentiel humain pour éliminer la pauvreté parmi nous, au moyen de l’application de lois, de l’ajustement des systèmes économiques, de la redistribution des richesses et des opportunités, et de l’adhésion totale aux standards éthiques les plus élevés dans la vie privée et publique. L’unité assure un progrès systémique et relationnel, les efforts pour la réduction de la pauvreté devant être guidés par la préoccupation de l’intégrité de la cellule familiale et des communautés locales, nationales et mondiales.

Deuxième Partie

La gouvernance

Le problème de la pauvreté fait reposer une responsabilité particulière sur les responsables élus et leurs gouvernements. Alors que certains ont prétendu que la pauvreté entraîne une mauvaise gouvernance, l’inverse est souvent vérifié : une meilleure gouvernance conduit à de meilleurs résultats en matière de développement.[11] Au centre du problème de la gouvernance se trouve l’inévitable question du caractère – en effet, les valeurs qu’un responsable apporte à sa fonction définissent largement l’orientation et les résultats de son travail. La confiance est absolument primordiale, car elle accroit la crédibilité envers le public et envers les autres responsables, favorise le soutien pour les initiatives gouvernementales et engendre la stabilité et la sécurité. Des responsables efficaces doivent non seulement faire preuve d’une éthique irréprochable, mais également travailler à renforcer le caractère des institutions économiques, sociales, judiciaires et éducatives de la nation, pour améliorer le cadre légal et pour gérer efficacement des ressources insuffisantes. S’agissant des aspects financiers, ils doivent se satisfaire d’une rémunération légitime et modeste. Tandis que les enjeux politiques sont de plus en plus globaux, les dirigeants élus doivent avoir la vision et le courage d’aligner progressivement les intérêts nationaux avec les exigences de la communauté mondiale en pleine évolution.

La justice et les droits de l’Homme

Les efforts des Nations Unies dans le but de rattacher les efforts pour l’éradication de la pauvreté à des normes internationales des droits de l’Homme est un pas positif pour aligner le travail des gouvernements avec les principes de justice. Notre héritage commun de droits de l’Homme englobant les droits de l’individu et de la famille, la liberté de savoir et de croire, l’égalité des hommes et des femmes, l’égalité indépendamment des origines, le droit au travail et à l’éducation, entre autres,  incarnent le plus important accomplissement moral de la race humaine. Les droits de l’Homme, comme reconnus par la majorité des gouvernements du monde, doivent maintenant entrer dans la culture sociale et juridique et être systématiquement incorporés dans la législation nationale. Ils doivent être traduits dans toutes les langues et rendus accessibles au travers des médias et des institutions d’enseignement. Ainsi, les normes des droits de l’homme peuvent venir remplacer les systèmes légaux défectueux caractérisés par l’application de lois oppressives et arbitraires, imposées à des gens n’ayant pas connaissance de leurs droits et incapables d’exprimer leurs besoins.

La responsabilité individuelle

Une large part de la responsabilité pour la suppression de la pauvreté repose sur l’individu lui-même. Alors que la pauvreté est le produit de nombreux facteurs : historiques, économiques, politiques et environnementaux, une dimension culturelle se manifeste également dans les valeurs et les comportements de l’individu. Quelques-uns de ces facteurs – tels que l’asservissement des filles et des femmes, l’absence de valeur de l’éducation ou d’un droit individuel au progrès – peuvent aggraver les conditions de la pauvreté. Les qualités humaines telles que l’honnêteté, la volonté de travailler et la coopération peuvent être utilisées pour réaliser des objectifs très ambitieux lorsque les membres de la société ont la confiance d’être protégés par les principes de justice et assurés de l’application égalitaire des prestations sociales. La mise en œuvre d’une approche fondée sur les droits de l’Homme, avec l’accent mis sur un ensemble de droits de l’individu, peut s’avérer difficile sans une influence morale additionnelle, source d’inspiration nécessaire pour accompagner les changements d’attitude et de comportement.

L’égalité entre hommes et femmes

La question de l’égalité entre les hommes et les femmes en est un exemple : durant les deux dernières décennies les nations se sont régulièrement rencontrées pour reconnaître le rôle crucial des femmes dans la promotion des impératifs de développement. Les sciences naturelles et sociales ont éliminé tout fondement de discrimination ; la plupart des pays ont établi des lois pour donner aux femmes les mêmes opportunités qu’aux hommes ; des conventions ont été signées et ratifiées ; de nouvelles mesures et des indicateurs sociaux ont été mis en place. Malgré tout, la représentation des femmes dans les domaines juridiques, politiques, scientifiques, commerciaux et religieux, pour n’en citer que quelques-uns, est très insuffisante. Les domaines dans lesquels les femmes ont obtenu accès à l’éducation, à l’emploi et à des opportunités d’accès à la propriété, des résultats spectaculaires ont été observés à de nombreux niveaux : au niveau de la famille, une répartition plus équitable de la nourriture, des ressources et des soins médicaux pour les filles et les garçons ; des degrés plus élevés d’alphabétisation parmi les enfants ; une fertilité moindre menant à de meilleures conditions économiques et à une meilleure santé des mères ; et l’apparition de nouvelles préoccupations dans le débat public. L’alphabétisation des femmes, à elle seule, a montré qu’elle jouait un rôle bien plus important dans l’augmentation du bien-être social que d’autres variables relatives au niveau général de richesse dans la société.[12] En effet, le bien-être de la famille toute entière a été substantiellement modifié lorsque les conditions socio-économiques et les comportements sociaux se sont montrés favorables à l’avancement des femmes. Pourtant, la transformation progressive des comportements a demandé bien plus que des mesures juridiques, elle a demandé un changement fondamental de mentalité au sujet du rôle des hommes et des femmes et le courage de mettre à l’épreuve les règles traditionnelles.

L’activité économique

Indéniablement, la pauvreté est maintenue par une interaction de facteurs sociaux et matériels. Cette interaction détermine les bénéfices sociaux de ressources matérielles, que ces ressources soient concentrées dans les mains de quelques-uns ou soient équitablement distribuées, qu’elles soient bénéfiques ou néfastes à la société en général. Aujourd’hui, une grande partie de l’activité économique et du contexte institutionnel dans lequel elle prend place n’est pas mue par des considérations de développement durable, d’avancement de la femme, de bien-être de la famille, d’engagement des jeunes, de disponibilité de l’emploi et d’élargissement de la connaissance. Par exemple, les dépenses militaires de plus de 1 000 milliards de dollars[13] et le trafic mondial de drogues représentant plus de 300 millions de dollars[14] excèdent de loin les coûts estimés pour la réalisation des objectifs de développement des Nations Unies dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la formation et du développement du rôle des femmes.[15] Les théories économiques de marché encourageant l’action d’individus centrés sur eux-mêmes n’ont pas aidé l’humanité à échapper ni à la pauvreté extrême ni à la surconsommation. De nouvelles théories économiques adaptées à notre temps doivent être animées par une motivation transcendant le seul profit. Elles doivent être enracinées dans la dimension humaine et sociale de toute activité économique, qui nous unit dans nos familles, dans nos communautés et comme citoyens d’un seul monde. Elles doivent être animées par un esprit d’innovation plutôt que par une imitation aveugle, par l’anoblissement plutôt que par l’exploitation, et par la pleine et confiante participation des femmes.

Les extrêmes de richesse

Les considérations économiques sous-jacentes aux efforts accomplis pour la diminution de la pauvreté ont généralement porté sur la création de richesse mais n’ont pas encore pleinement considéré le problème parallèle de la concentration excessive des richesses. Dans un monde interconnecté, où la fortune de beaucoup des plus riches au monde dépasse le Produit Intérieur Brut de nations entières, l’extrême pauvreté et l’extrême richesse cohabitent. Alors que l’essentiel des efforts curatifs sont centrés sur les plus pauvres, l’attention doit être urgemment portée sur la concentration de richesse dans les mains de quelques uns. En effet, l’énorme richesse générée par les sociétés transnationales pourrait être une partie intégrante de la solution pour contrer la pauvreté au moyen d’une stricte régulation afin d’assurer une bonne citoyenneté mondiale, l’adhésion aux droits de l’Homme et la répartition des richesses au bénéfice de la société en général. Lorsqu’il est question de la richesse d’une nation, l’enjeu porte sur la valeur sociale plutôt que sur la simple mesure d’une valeur en dollars. Le Produit Intérieur Brut, par exemple, regroupe la somme totale du produit de toute l’activité économique – y compris la production d’armes, de cigarettes, etc. – indépendamment de sa valeur sociale ou de son impact environnemental. De nouvelles mesures prenant en compte les polluants et les problèmes économiques et ajoutant des bénéfices non-mesurés et non-rémunérés sont nécessaires pour établir une image plus précise de la santé économique et de la richesse d’une nation.[16]

Le développement durable

Il a été largement admis que l’avènement de la prospérité économique a eu un coût colossal pour notre environnement.[17] En effet, aucun pays n’est devenu l’une des principales puissances industrielles sans laisser en héritage d’importants dégâts environnementaux, affectant la sécurité et le bien-être de sa propre population et, de façon toute aussi importante, ceux des nations en voie de développement. Le paradigme d’une économie basée sur la croissance et centrée sur les intérêts nationaux aux dépens des conditions sociales et environnementales et du bien-être international fait l’objet aujourd’hui d’un examen minutieux. Pour faire face aux questions éthiques relatives à la distribution des ressources et à celles liées aux problèmes de responsabilité, les gouvernements doivent développer des mécanismes institutionnels et mettre en œuvre des politiques qui prennent en compte la prospérité et la santé de la communauté mondiale et celles des générations futures. Au niveau institutionnel, il existe le besoin d’une entité globale dotée d’une forte capacité de conseil dans le domaine scientifique afin d’organiser les processus de reporting et de prise de décision, en prenant en compte les voix des acteurs non gouvernementaux. Cette entité globale doit assurer un lien cohérent entre les questions environnementales et les priorités sociales et économiques, car ces deux aspects ne peuvent se traiter de façon isolée.[18] En ce qui concerne l’éducation, les programmes doivent chercher à développer un sens de responsabilité envers l’environnement et promouvoir un esprit de recherche et d’innovation de façon à ce que la diversité de la connaissance humaine puisse être amenée à relever le défi de la création d’un modèle de développement durable.

L’agriculture

Un élément central d’une stratégie de développement durable est la réforme de la politique et des processus agricoles. La production de nourriture et l’agriculture sont la plus grande source d’emplois, près de 70% des pauvres des pays en voie de développement vivent dans des zones rurales et dépendent de l’agriculture pour vivre.[19] Bien que l’agriculture ait été dévalorisée par l’industrialisation et l’expansion rapide de la population urbaine, elle représente encore la base fondamentale de la vie économique et sociale : la malnutrition et l’absence de sécurité alimentaire condamnent toute tentative de développement et de progrès. Malgré ce rôle essentiel, la pauvreté est souvent concentrée dans les zones rurales. L’endommagement des ressources naturelles, information et infrastructure déficientes entraînent souvent l’insécurité alimentaire, des morts prématurées et des migrations de masse vers les zones urbaines en quête d’une vie meilleure. L’agriculteur doit se voir accorder sa juste place dans le processus de développement et de construction de civilisation : quand les villages seront reconstruits, les villes suivront.

L’emploi

Un travail utile représente une composante essentielle des efforts de diminution de la pauvreté. L’engagement utile des jeunes devient d’autant plus important que les populations urbaines grandissent et, avec elles, le nombre de taudis, la criminalité, la consommation de drogue, le chômage, l’effondrement des structures familiales et l’isolement social. Aujourd’hui, les jeunes entre 15 et 29 ans représentent environ la moitié des adultes dans cent nations économiquement désavantagées.[20] Le manque d’emplois utiles alimente leur désespoir et leur frustration. Toutefois, ce n’est pas seulement la quantité mais également la qualité et l’utilité du travail qui doivent être reconsidérés. Que ce soit de cultiver la terre ou de vendre des produits, le travail de chacun ne devrait pas être réduit à un moyen d’acquérir plus de biens ou comme un coût de production accessoire. Le travail est le moyen de développer ses capacités, de raffiner son caractère et de contribuer au bien-être et au progrès de la société. En effet, le combat contre le chômage doit commencer par l’établissement de la dignité et de la valeur de tout travail humain, même s’il est humble, incertain, non-profitable et non-rémunéré.

La connaissance

L’éducation est un rempart sous-jacent à une participation significative dans l’avancement de la société et dans la réalisation des buts élevés de la civilisation. Alors que beaucoup de programmes d’éradication de la pauvreté ont visé l’augmentation des inscriptions dans l’éducation primaire et secondaire – ce qui constitue la première étape – l’objectif à long terme doit aussi être exprimé : il s’agit de créer une société dans laquelle la production, la diffusion et la mise en pratique de la connaissance se propagent dans tous les domaines de l’activité humaine. Cela demande des interventions à tous les niveaux y compris la mise en place de pratiques d’éducation qui encouragent le questionnement ; l’égalité d’accès à l’éducation pour les garçons et les filles ; le développement de médias indépendants ; la traduction de textes provenant de cultures différentes et la promotion de l’innovation et de la recherche scientifique. Afin d’être libre d’innover, d’imaginer des solutions à des problèmes complexes, l’esprit humain doit être libre de savoir.

La religion

La conception de la connaissance qui est aujourd’hui nécessaire pour guider les efforts en faveur de l’éradication de la pauvreté doit permettre d’appréhender à la fois la pauvreté matérielle et la pauvreté spirituelle. Les ressources matérielles sont essentielles, bien sûr, mais elles ne peuvent à elles seules générer une vision de la pleine mesure de la prospérité humaine ; elles ne peuvent pas apporter de réponses aux questions les plus profondes relatives à la nature humaine ou à la raison de notre existence. De façon plus importante, les dimensions matérielles et techniques seules n’imposeront pas les changements fondamentaux du caractère et de la croyance des hommes, nécessaires pour vaincre les comportements destructeurs qui ont conduit aux conditions actuelles. Elles ne permettront ni de stimuler ni de maintenir la volonté humaine de persévérer, de rechercher l’excellence, de servir humblement, de créer, de rechercher la connaissance, de cultiver la beauté et d’aspirer au bien-être de l’humanité. Contenir la dimension spirituelle et son expression dans les religions du monde ne constitue pas un retour à la superstition et au fanatisme ou encore une quelconque condamnation de la recherche rationnelle. Il s’agit plutôt d’intégrer aux efforts en faveur de l’élimination de la pauvreté, la reconnaissance de toutes les dimensions de la connaissance humaine et la compréhension de la façon dont la pauvreté se manifeste au sein des dimensions matérielles et spirituelles de la vie humaine.

Au travers de nos efforts pour éliminer la pauvreté, nous faisons l’expérience des prémisses d’une véritable civilisation mondiale : de nouveaux modes de pensée, de nouveaux standards et de nouvelles règles légales et institutionnelles s’efforcent de voir le jour. Tandis que notre compréhension des problèmes et de leurs solutions envisageables se développe, un consensus global sans précédent accompagné d’une capacité de coopération internationale constituent les pierres d’achoppement d’un résultat bien plus grand que tout ce que nous avons été capable d’accomplir jusqu’ici. Mais pour générer la connaissance et l’engagement nécessaires pour vaincre la pauvreté, toutes les facettes du potentiel spirituel et intellectuel humain devront être mobilisées. Et alors que l’humanité entière sera engagée, c’est la structure de la civilisation qui se trouvera régénérée.

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[1]           Easterly, William. The White Man’s Burden: Why the West’s Efforts to Aid the Rest Have Done So Much Ill and so Little Good. The Penguin Press: New York, 2006.

[2]           Les Objectifs du Millénaire pour le développement, lancés dans les années 2000, représentent la stratégie des Nations Unies pour réduire la pauvreté de moitié d’ici 2015. Les huit objectifs comprennent : l’élimination de l’extrême faim et pauvreté ; la promotion de l’égalité des sexes ; la réduction de la mortalité infantile ; l’amélioration de la santé maternelle ; le combat contre le virus HIV/SIDA, la malaria et d’autres maladies ; assurer un développement durable ;  mettre en place une collaboration mondiale pour le développement.

[3]           Mason, Andrew D. and Elizabeth M. King. Engendering Development through Gender Equality in Rights, Resources, and Voice. A World Bank Research Report. World Bank: Washington, DC, 2001; Towards Achieving Gender Equality and Empowering Women. International Center on Research for Women: Washington, DC, 2005; Chen, M. et al. Progress of the World’s Women 2005: Women, Work & Poverty. United Nations Fund for Women: New York, 2005.

[4]           Kaufmann, Daniel, Aart Kraay and Massimo Mastruzzi. Governance Matters IV: Governance Indicators for 1996 – 2004. World Bank: Washington, DC, 2005; Arab Human Development Report 2004: Towards Freedom in the Arab World. United Nations Development Programme: New York, 2004; Selon le Centre d’information des Nations Unies, le 17 septembre 2007, un quart du produit intérieur brut des états africains – soit 148 milliards de dollars américains – est perdu chaque année en corruption.

[5]           Human Development Report 2004. Cultural Liberty in Today’s Diverse World. United Nations Development Programme: New York, 2004.

[6]           Stern, Nicholas. Stern Review: The Economics of Climate Change, HM Treasury: London, 2006.

[7]           World Employment Report 2004-2005. Employment, Productivity and Poverty Reduction. International Labor Organization: Geneva, 2004.

[8]           Voir note en bas de page 3.   

[9]           Voir note en bas de page 4.  

[10]         “The Failed States Index,” Foreign Policy, July/August 2007, 55-63.

[11]         Voir note en bas de page 2.

[12]         Sen, Amartya. Development as Freedom. Anchor: New York, 2000.

[13]         United Nations Peacekeeping Operations Background Note. United Nations Department of Public Information: New York. 30 November 2005. (Dollar amounts in 2005 US dollars.)

[14]         World Drug Report 2007. United Nations Office on Drugs and Crime: New York, 2007.

[15]         Le projet du millénaire des Nations Unies a estimé que les coûts pour réaliser les Objectifs du Millénaire pour le développement dans tous les pays s’élevaient approximativement à 121 milliards de dollars en 2006, et augmenteront à 189 milliards en 2015. (UN Millennium Project 2005. Investing in Development: A Practical Plan to Achieve the Millennium Development Goals. Overview. United Nations Development Programme: New York, 2005.)

[16]         Des méthodes alternatives pour calculer la richesse nationale sont étudiées par divers universitaires. L’ « Indicateur de Progrès Réel » (IPR) est l’une de ces initiatives. Contrairement à la mesure traditionnelle du Produit Intérieur Brut (PIB), l’IPR tente de soustraire la pollution et les problèmes économiques et ajoute des bénéfices non mesurés par le passé (par exemple le travail domestique et la parenté) afin de calculer une valeur plus exacte de la richesse d’une nation. Pour 2002 (l’année la plus récente pour les données IPR), l’organisation non-gouvernementale Redefining Progress a calculé qu’entre 1972 et 2002, alors que le PIB par tête a augmenté de 79 pourcent, l’IPR a augmenté de seulement 1 pourcent (Jason Venetoulis and Cliff Cobb. The Genuine Progress Indicator 1950-2002 (2004 Update). Redefining Progress: Oakland, CA, 2004.)

[17]         Des rapports du Panel Intergouvernemental sur le Changement Climatique (établi en 1988 par l’Organisation Mondiale de la Météorologie et le Programme des Nations Unies pour l’Environnement) sont largement cités dans les débats sur le changement climatique. Les rapports les plus récents sous le titre de Climate Change 2007 comprennent : The Physical Science Basis; Impacts, Adaptation and Vulnerability; and Mitigation of Climate Change; and are published by Cambridge University Press, 2007.

[18]         Les exigences de reporting doivent être rationalisées et consolidées afin de permettre aux pays de faire face à leurs obligations de manière efficace et cohérente.

[19]         Dixon, John, Aidan Gulliver and David Gibbon. Farming Systems and Poverty: improving farmers' livelihoods in a changing world. Une étude conjointe de l’Organisation des Nations Unies pour la Nourriture et l’Agriculture et de la Banque Mondiale : Rome et Washington, DC, 2001. URL:

ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/003/y1860e/y1860e00.pdf.

[20]         World Watch Institute, Vital Signs 2007-2008, p.74.

 

Eradicating Poverty: Moving Forward as One

Eradicating Poverty: Moving Forward as One

The Baha'i International Community’s Statement on Poverty

—14 February 2008

Part I

The crisis of global poverty has, at long last, been accorded a high priority on the international agenda. This propitious development has sparked a flurry of discussion and research concerning the means for eradicating this debilitating condition from human life. Yet as renewed pledges for action pour in from governments, as long-held theories and conventional approaches fail to quell long-held prejudices, conflicts, and exploitation, a feeling of rudderlessness looms over the global enterprise of poverty eradication. At the same time, a palpable optimism emerges from the attention and momentum generated by the search for solutions to this worldwide challenge.

The mechanisms of poverty eradication have long been defined in primarily material terms. Indeed, the central pillar of the international community’s poverty alleviation efforts has been the transfer of financial resources. Approximately $2.3 trillion have been spent on foreign aid over the last five decades.[1] Tragically, the aid, far from ushering in greater self-sufficiency, has often had a detrimental effect on recipient communities: increased dependency on foreign assistance, subservience to externally dictated priorities, misappropriation of funds and decreased pressure for governance reform. In a resolute push for change, the United Nations has sought to expand the mechanisms for assistance and to galvanize support for poverty alleviation through its Millennium Development Goals.[2]

It is now increasingly acknowledged that such conditions as the marginalization of girls and women,[3] poor governance,[4] ethnic and religious antipathy,[5] environmental degradation[6] and unemployment[7] constitute formidable obstacles to the progress and development of communities. These evidence a deeper crisis—one rooted in the values and attitudes that shape relationships at all levels of society. Viewed from this perspective, poverty can be described as the absence of those ethical, social and material resources needed to develop the moral, intellectual and social capacities of individuals, communities and institutions. Moral reasoning, group decision-making and freedom from racism, for example, are all essential tools for poverty alleviation. Such capacities must shape individual thinking as well as institutional arrangements and policy-making. To be clear, the goal at hand is not only to remove the ills of poverty but to engage the masses of humanity in the construction of a just global order.

Individuals and institutions must work in tandem to take up this task. One of the goals of poverty alleviation, then, centers on the individual: he must be helped to reclaim his dignity and sense of self-worth, must be encouraged to gain confidence to improve his condition and strive to realize his potential. Beyond the achievement of personal well-being, he must be nurtured to become a source of social good—of peace, happiness and advantage to those around him. It is at the level of service to others that our humanity achieves its highest expression. The second goal centers on institutions: at every level of society, they must serve as channels through which the talents and energies of individuals can be harnessed in service to humanity. Resources that help to develop this individual and institutional capacity represent a true source of wealth to the community.

Much like the physical principles that govern the material world, the social world, too, is governed by moral principles, which underlie the functioning of an ordered society. Principles such as gender equality,[8] trustworthiness,[9] access to education, human rights and freedom of religion,[10] for example, tend to correlate positively with measures of socioeconomic well-being and stability. The interrelatedness of challenges stemming from poverty calls for the articulation of principles capable of guiding analysis, decision-making and the development of indicators to measure progress. The essential merit of a principle-based process is that it guides individuals and institutions away from a focus on isolated, short-term concerns to consider problems from a systemic and long-term perspective. For any decision to garner support and deliver results, the decision-making process itself must have integrity: it must involve those directly affected by the decisions and it must be governed by transparent, agreed-upon ethical standards.

It is in this context that the Bahá'í International Community would like to offer two principles as guides for efforts in the realm of poverty eradication: justice and unity. These principles underlie a vision of development in which material progress serves as a vehicle for the moral and cultural advancement of humanity. Justice provides the means capable of harnessing human potential to eradicate poverty from our midst, through the implementation of laws, the adjustment of economic systems, the redistribution of wealth and opportunity, and unfailing adherence to the highest ethical standards in private and public life. Unity asserts that progress is systemic and relational, that a concern for the integrity of the family unit and the local, national, and global community must guide poverty alleviation efforts.

Part II

Governance

The question of poverty places particular responsibility on elected leaders and their governments. While some have argued that poverty itself leads to poor governance, causality often moves in the opposite direction: better governance leads to better development outcomes.[11] Central to the issue of governance is the inescapable question of character – the values that a leader brings to his or her office largely define the direction and fruits of his or her work. Trustworthiness is foremost among these, as it fosters credibility with the public and with other leaders, builds support for government initiatives and engenders stability and security. Effective leaders must not only exercise an impeccable ethic but also work to strengthen the character of the nation’s economic, social, legal and educational institutions, to improve the regulatory framework, and to manage scarce resources effectively. Where earnings are concerned, they must be content with a lawful and modest remuneration. As the substance of politics becomes increasingly global, elected leaders must show the vision and the courage to gradually align national interests with the requirements of the evolving global community.

Justice and human rights

The United Nations’ efforts to link poverty eradication efforts with international human rights norms is a positive step in aligning the work of governments with the principles of justice. Our common heritage of human rights norms, encompassing the rights of the individual and of the family; the freedom to know and to believe; the equality of men and women and racial equality; the right to work and to education, among others, embodies the most significant moral accomplishments of the human race. Human rights, as endorsed by most governments of the world, must now enter into the community and legal culture and be systematically incorporated into domestic legislation. They must be translated into all languages and made accessible through media and educational institutions. In this way, the human rights norms can come to replace broken legal systems characterized by the oppressive and arbitrary application of laws, forced on people unaware of their rights and unable to articulate their needs.

Individual responsibility

A large share of the responsibility for poverty eradication rests with the individuals themselves. While poverty is the product of numerous factors: historic, economic, political and environmental, there is also a cultural dimension, which manifests itself in individual values and attitudes. Some of these – such as the subjugation of girls and women, the lack of value of education or of an individual’s right to progress – can exacerbate conditions of poverty. The relevant human qualities such as honesty, willingness to work, and cooperation can be harnessed to accomplish enormously demanding goals when members of society trust that they are protected by standards of justice and assured of benefits that apply equally to all. The human rights approach, with its emphasis on the individual’s entitlement to a set of rights, however, may prove challenging to implement without an accompanying moral influence necessary to inspire the accompanying changes in attitudes and behaviors.

Gender

The issue of gender equality is one such example: over the last two decades nations have repeatedly come together to acknowledge the critical role of women in advancing development imperatives. The natural and social sciences have laid to rest any bases for discrimination; most countries have enacted laws to afford women the same opportunities as men; conventions have been signed and ratified; new measures and social indicators have been put in place. Yet women’s agency in the arenas of law, politics, science, commerce and religion, to name a few, is still grossly deficient. In areas where women have gained access to education, employment, and ownership opportunities, dramatic effects have been observed at many levels: at the level of the family, more equitable division of food, resources, and health care among girls and boys; higher rates of literacy among children; lower rates of fertility leading to better economic conditions and maternal health; and the injection of new concerns into public discourse. Female literacy, alone, has been shown to play a much more important role in promoting social well-being than other variables related to the general level of wealth in a society.[12] Indeed the well-being of the entire family has been dramatically altered where economic and social circumstances and societal attitudes have been favorable to women’s advancement. Yet, the gradual transformation of attitudes has required much more than legal measures, it has required a fundamental change of belief about roles of men and women and courage to challenge traditional gender norms.

Economic activity

Undeniably, poverty is sustained by an interaction of social and material factors. This interaction determines the societal benefits of material resources, whether the resources are concentrated in the hands of a few or are equitably distributed, whether they are beneficial or harmful to the society at large. Today, much of economic activity and its institutional context is at odds with environmental sustainability, the advancement of women, the well-being of the family, the engagement of young people, the availability of employment, and the expansion of knowledge. For example, military expenditures exceeding $1 trillion[13] and global trade in illicit drugs in excess of $300 billion[14] far exceeds the estimated costs of meeting the United Nations’ global development goals in areas of education, health, sustainability, and women’s empowerment.[15] The economic theories of impersonal markets, promoting self-centered actions of individuals, have not helped humanity escape the extremes of poverty on the one hand and over-consumption on the other. New economic theories for our time must be animated by a motive beyond just profit. They must be rooted in the very human and relational dimension of all economic activity, which binds us as families, as communities and as citizens of one world. They must be animated by a spirit of innovation rather than blind imitation, ennoblement rather than exploitation, and the full and confident participation of women.

Extremes of wealth

Economic considerations underlying poverty alleviation efforts have generally focused on the creation of wealth but have not yet fully considered the parallel problem of the over-concentration of wealth. In an interconnected world, where the wealth of many of the world’s richest individuals exceeds the Gross Domestic Product of entire nations, extreme poverty and extreme wealth exist side by side. While much of the focus of remedial efforts is directed towards the poorest, it is the concentration of wealth in the hands of the few that is in urgent need of attention. Indeed, the tremendous wealth generated by transnational corporations could be an integral part of the solution to tackle poverty, through strict regulation to ensure good global citizenship, adherence to human rights norms and the distribution of wealth for the benefit of the larger society. Where a nation’s wealth is concerned, the question becomes one of social value rather than gross dollar measures. The Gross Domestic Product, for example, aggregates the sum total of all economic activity – including the production of guns, cigarettes, etc. – regardless of its social worth or environmental impact. New measures that account for pollutants and economic ills and add unmeasured, unremunerated benefits are needed for a more accurate picture of a nation’s economic health and wealth.[16]

Sustainable development

It has been widely acknowledged that economic prosperity has come at a tremendous cost to our natural environment.[17] In fact, no country has emerged as a major industrial power without a legacy of significant environmental damage, affecting the security and well-being of its own populations and, equally significantly, those of developing nations. The growth-driven economic paradigm rooted in national interests at the expense of social and environmental variables and international well-being is under increasing scrutiny. Challenging ethical questions of resource distribution and responsibility for damages force governments to develop institutional mechanisms and implement policies that consider the prosperity and health of the global community and that of future generations. On an institutional level, a global entity with a strong scientific advisory capacity is needed to streamline reporting and decision-making processes, including the voices of non-state actors. It must coherently link environmental issues to social and economic priorities, for none of these can advance in isolation.[18] At the educational level, curricula must seek to develop a sense of responsibility towards the natural environment as well as foster a spirit of inquiry and innovation so that the diversity of human experience can be brought to bear on the challenge of creating an environmentally sustainable development pathway.

Agriculture

A core element of a strategy of sustainable development is the reform of agricultural policies and processes. Food production and agriculture is the world’s single largest source of employment; nearly 70% of the poor in developing countries live in rural areas and depend on agriculture for their livelihoods.[19] Although farming has been devalued by manufacturing and a rapidly expanding urban population, agriculture still represents the fundamental basis of economic and community life: malnourishment and food insecurity suffocate all attempts at development and progress. Despite this pivotal role, poverty is often concentrated in rural areas. Damage to natural resources, poor information and infrastructure often result in food insecurity, premature deaths and mass migration to urban areas in search of a better life. The farmer must be accorded his or her rightful place in the processes of development and civilization building: as the villages are reconstructed, the cities will follow.

Employment

The provision of meaningful work represents an essential component of poverty alleviation efforts. The meaningful engagement of young people becomes even more important as urban populations swell and, with them, the increase of slums, rising crime rates, use of drugs, unemployment, breakdown of family structures and social isolation. Today, young people between the ages of 15-29 account for nearly half of all adults in 100 economically disadvantaged nations.[20] Lack of meaningful employment only feeds their hopelessness and frustration. Yet it is not only the quantity but also the quality and meaning of work that needs to be reconsidered. Whether tilling the soil or selling goods, one’s work should not be reduced to a means for acquiring more goods or as an expendable cost of production. One’s work is the means of developing one’s craft, of refining one’s character, and contributing to the welfare and progress of society. Indeed, the fight against underemployment must begin with the dignity and value of all human labor, even if it is humble, insecure, unprofitable or unremunerated.

Knowledge

Underlying the meaningful participation in the advancement of society and the higher aims of civilization is the bulwark of education. While many poverty eradication programs have focused on increasing enrollment in primary and secondary education – which is the first step – the long-term goal must also be articulated: namely to create a society in which the production, diffusion and application of knowledge infuses all facets of human activity. This requires interventions at all levels including child-rearing practices that foster questioning; equal educational opportunities for boys and girls; development of independent media sources; translation of texts from other cultures and the promotion of innovation and scientific research. In order to be free to innovate, to devise solutions to complex problems, the human mind must be free to know.

Religion

The concept of knowledge now needed to guide poverty alleviation efforts must be adequate to address both the poverty of means and the poverty of spirit. Material resources are essential, to be sure, yet they alone cannot generate a vision of the full measure of human prosperity; they cannot provide answers to the deepest questions about human nature or the purpose of our existence. Most importantly, the material and technical dimensions alone will not compel the fundamental changes in human character and belief needed to overcome the destructive behaviors which have led to present day conditions. They will not galvanize and sustain the human will to persevere, to strive for excellence, to humbly serve, to create, to seek knowledge, to cultivate beauty and to seek the well-being of all humankind. To encompass the spiritual dimension and its expression in the religions of the world is not to return to superstition or fanaticism or to denounce rational inquiry in any way. Rather, it is to build into poverty alleviation efforts, in an integrated manner, recognition of all the dimensions of human experience and an understanding of how poverty manifests in the material and spiritual dimensions of human life.

In our efforts to eradicate poverty, we are experiencing no less than the birth pangs of a truly global civilization: new modes of thought, new standards and new legal and institutional arrangements are struggling to take hold. As our understanding of the problems and their possible solutions expands, an unprecedented global consensus and accompanying capacity for international cooperation pave the way for an outcome far greater than any we have been able to achieve. Yet, to generate the knowledge and commitment needed to overcome poverty, the full spectrum of human spiritual and intellectual potential will need to be summoned for the task. And as the fullness of our humanity is engaged, it will regenerate the fabric of civilization.

[1] Easterly, William. The White Man’s Burden: Why the West’s Efforts to Aid the Rest Have Done So Much Ill and so Little Good. The Penguin Press: New York, 2006.

[2] The United Nations’ Millennium Development Goals, launched in the 2000, represent the United Nations’ strategy to halve halve extreme poverty by 2015. The eight time-bound targets include: eradication of extreme hunger and poverty; promotion of gender equality; reduction of child mortality; improvement of maternal health; combating HIV/AIDS, malaria and other diseases; ensuring environmental sustainability; developing a global partnership for development.

[3] Mason, Andrew D. and Elizabeth M. King. Engendering Development through Gender Equality in Rights, Resources, and Voice. A World Bank Research Report. World Bank: Washington, DC, 2001; Towards Achieving Gender Equality and Empowering Women. International Center on Research for Women: Washington, DC, 2005; Chen, M. et al. Progress of the World’s Women 2005: Women, Work & Poverty. United Nations Fund for Women: New York, 2005.

[4] Kaufmann, Daniel, Aart Kraay and Massimo Mastruzzi. Governance Matters IV: Governance Indicators for 1996 – 2004. World Bank: Washington, DC, 2005; Arab Human Development Report 2004: Towards Freedom in the Arab World. United Nations Development Programme: New York, 2004; On September 17, 2007, the United Nations News Centre reported that one quarter of the gross domestic product of African States – or $148 billion – is lost to corruption yearly.

[5] Human Development Report 2004. Cultural Liberty in Today’s Diverse World. United Nations Development Programme: New York, 2004.

[6] Stern, Nicholas. Stern Review: The Economics of Climate Change, HM Treasury: London, 2006.

[7] World Employment Report 2004-2005. Employment, Productivity and Poverty Reduction. International Labor Organization: Geneva, 2004.

[8] See note 3.   

[9] See note 4.  

[10] “The Failed States Index,” Foreign Policy, July/August 2007, 55-63.

[11] See note 2 above.

[12] Sen, Amartya. Development as Freedom. Anchor: New York, 2000.

[13] United Nations Peacekeeping Operations Background Note. United Nations Department of Public Information: New York. 30 November 2005. (Dollar amounts in 2005 US dollars.)

[14] World Drug Report 2007. United Nations Office on Drugs and Crime: New York, 2007.

[15] The United Nations Millennium Project estimates that the costs of meeting the Millennium Development Goals in all countries are approximately $121 billion in 2006, rising to $189 billion in 2015. (UN Millennium Project 2005. Investing in Development: A Practical Plan to Achieve the Millennium Development Goals. Overview. United Nations Development Programme: New York, 2005.)

[16] Alternative means for calculating national wealth are being explored by various scholars. The “Genuine Progress Indicator” (GPI) is one such initiative. Unlike the conventional Gross Domestic Product (GDP) measure, the GPI attempts to subtract out pollution and economic ills and adds previously unmeasured benefits (e.g. household work and parenting) to calculate a more accurate measure of a nation’s wealth. For 2002 (the most recent year with GPI data), the U.S. non-governmental organization Redefining Progress calculated that between 1972 and 2002, while GDP per capita grew by 79 percent, the GPI grew by just 1 percent (Jason Venetoulis and Cliff Cobb. The Genuine Progress Indicator 1950-2002 (2004 Update). Redefining Progress: Oakland, CA, 2004.)

[17] Reports of the Intergovernmental Panel on Climate Change (established in 1988 by the World Meteorological Organization and the United Nations Environment Programme) are widely cited in climate change debates. The most recent reports under the title, Climate Change 2007 include: The Physical Science Basis; Impacts, Adaptation and Vulnerability; and Mitigation of Climate Change; and are published by Cambridge University Press, 2007.

[18] At the national level, the voluminous reporting requirements must be streamlined and consolidated so as to enable countries to meet their obligations in an efficient and coherent manner.

[19] Dixon, John, Aidan Gulliver and David Gibbon. Farming Systems and Poverty: improving farmers' livelihoods in a changing world. A joint study by the Food and Agriculture Organization of the United Nations and the World Bank: Rome and Washington, DC, 2001. URL: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/003/y1860e/y1860e00.pdf.

[20] World Watch Institute, Vital Signs 2007-2008, p.74.

* In 2007, following the United Nations’ adoption of the “Draft Guiding Principles on Extreme Poverty and Human Rights,” the Baha'i International Community organized local consultations with Baha'i communities around the world in order to draw out their perspectives on the meaning and experience of poverty, and its connection to human rights. Insights from Baha'is in Brazil, Guyana, Haiti, India, Namibia and Turkey formed the basis of the Baha'i International Community’s comment on the Draft Guiding Principles (as submitted to the Office of the High Commissioner for Human Rights) and are reflected in this statement.

Armutsbekämpfung: einig voran schreiten

Armutsbekämpfung: einig voran schreiten

Stellungnahme der Internationalen Baha'i Gemeinde zu Armut

New York—14 February 2008

Teil I

Endlich wird die Krise der weltweiten Armut auf der internationalen Agenda mit hoher Priorität angegangen. Diese erfreuliche Entwicklung hat hektische Diskussionen und Untersuchungen hinsichtlich der Mittel für die Ausrottung dieses für das menschliche Leben hinderlichen Zustandes ausgelöst. Angesichts der Tatsache, dass weder die Flut von Versprechungen durch Regierungen noch die gängigen Theorien und herkömmlichen Ansätze im Stande sind, lang gehegte Vorurteile, Konflikte und Ausbeutung zu überwinden, werden die weltweiten Bemühungen zur Armutsbekämpfung von einem Gefühl der Steuerungslosigkeit überschattet. Zugleich tritt ein spürbarer Optimismus zu Tage, entstanden durch die Aufmerksamkeit und die Dynamik, die die Suche nach Lösungen für diese weltweite Herausforderung erzeugt hat.

Die Mechanismen zur Armutsbekämpfung wurden seit jeher vorwiegend in materiellen Begriffen definiert. Die Hauptsäule der Armutsbekämpfung von Seiten der internationalen Staatengemeinschaft bestand bisher im Transfer finanzieller Mittel. Etwa 2,3 Billionen US-Dollar wurden in den letzten fünf Jahrzehnten in Form finanzieller Hilfe ausgegeben.1] Diese Hilfeleistungen haben tragischer Weise nicht zu größerer wirtschaftlicher Unabhängigkeit geführt, sondern hatten auf die Empfänger oft den gegenteiligen Effekt: noch stärkere Abhängigkeit von ausländischer Hilfe, Unterordnung unter von außen diktierte Prioritäten, Veruntreuung von Geldmitteln und Verminderung des Druckes, Regierungshandeln zu ändern. Entschlossen, hier eine Änderung herbeizuführen, haben die Vereinten Nationen durch ihre Millennium Entwicklungsziele den Versuch gestartet, die Hilfsmechanismen auszuweiten und breitere Unterstützung für die Armutsbekämpfung zu gewinnen.2]

Es wird zunehmend anerkannt, dass Zustände wie die Marginalisierung von Mädchen und Frauen3], schlechtes Regierungshandeln4], ethnische und religiöse Auseinandersetzungen5], Schädigung der Umwelt6] und Arbeitslosigkeit7] wesentliche Hindernisse für Fortschritt und Entwicklung von Gemeinschaften sind. All dies sind Anzeichen einer tieferen Krise – einer Krise, die von den Werten und Einstellungen herrührt, die die Beziehungen auf allen Ebenen der Gesellschaft prägen. Von diesem Standpunkt aus betrachtet kann Armut als das Fehlen jener ethischen, sozialen und materiellen Ressourcen angesehen werden, die notwendig sind, um die moralischen, intellektuellen und sozialen Kompetenzen von Einzelnen, Gemeinden und Institutionen zu entwickeln. Moralische Urteilskraft, gemeinschaftliche Entscheidungsprozesse und die Abwesenheit von Rassismus – dies sind Beispiele für wesentliche Werkzeuge zur Verminderung der Armut. Derartige Fähigkeiten müssen das Denken des Einzelnen, aber auch institutionelle Abmachungen und politische Entscheidungen prägen. Um es ganz deutlich auszudrücken: das Ziel muss sein, nicht nur das Leid der Armut zu beseitigen, sondern die Massen der Menschheit darin zu engagieren, eine gerechte Weltordnung aufzubauen.

Einzelne und Institutionen müssen Hand in Hand daran arbeiten, diese Aufgabe in Angriff zu nehmen. Eines der Ziele der Armutsbekämpfung kreist also um den Einzelnen: ihm muss geholfen werden, seine Würde und sein Selbstwertgefühl wiederzuerlangen. Man muss ihn ermutigen, damit er zuversichtlich daran geht, seine Lebensbedingungen zu verbessern, und danach strebt, sein Potential zu verwirklichen. Über das Erreichen persönlichen Wohlergehens hinaus muss er dazu erzogen werden, eine Quelle sozialen Wohls zu werden - des Friedens, der Freude und zum Nutzen seiner Umgebung. Es ist der Grad der Dienstbarkeit für andere, in dem unser Menschsein seinen höchsten Ausdruck findet. Das zweite Ziel kreist um die Institutionen: auf jeder Ebene der Gesellschaft müssen sie als Kanäle dienen, durch welche die Talente und Energien der Einzelnen nutzbar gemacht werden zum Dienst an der Menschheit. Die Mittel, die dazu beitragen, diese Fähigkeiten von Einzelnen und Institutionen zu entwickeln, bilden eine wahre Quelle des Reichtums für eine Gemeinschaft.

So wie physikalische Gesetze die materielle Welt bestimmen, so wird die soziale Welt von moralischen Gesetzen geleitet, die dem Funktionieren einer geordneten Gesellschaft zugrunde liegen. Prinzipien wie die Gleichberechtigung der Geschlechter8], Vertrauenswürdigkeit9], Zugang zu Bildung, Menschenrechte und Religionsfreiheit10] harmonisieren beispielsweise sehr gut mit Maßnahmen die auf sozio-ökonomisches Wohlergehen und Stabilität abzielen. Die Verwobenheit der aus der Armut resultierenden Probleme erfordert die Formulierung von Prinzipien, die für die Analyse, die Entscheidungsfindung und die Entwicklung von messbaren Fortschrittskriterien geeignet sind. Der wesentliche Vorzug eines auf Prinzipien basierenden Prozesses liegt darin, dass er Einzelne und Institutionen von ihrem Fokus auf punktuelle, kurzfristige Anliegen wegführt, hin zu einer systemischen und langfristigen Betrachtungsweise von Problemen. Damit eine Entscheidung Unterstützung mobilisieren und Ergebnisse vorweisen kann, muss der Entscheidungsprozess selbst integer sein: er muss diejenigen, die von den Entscheidungen unmittelbar betroffen sind, mit einbeziehen und von transparenten, gemeinsam vereinbarten ethischen Normen gesteuert werden.

In diesem Zusammenhang möchte die Internationale Baha'i Gemeinde zwei Prinzipien als Leitlinien für die Bemühungen im Bereich der Armutsbekämpfung anbieten: Gerechtigkeit und Einheit. Auf diesen Prinzipien basiert eine Vision von Entwicklung, in der materieller Fortschritt als Mittel zur moralischen und kulturellen Weiterentwicklung der Menschheit dient. Gerechtigkeit verschafft die Möglichkeit, unser menschliches Potential dafür einzusetzen, die Armut aus unserer Mitte zu beseitigen, indem Recht umgesetzt wird, wirtschaftliche Systeme angeglichen, Wohlstand und Chancen neu verteilt und höchste moralische Normen im öffentlichen wie auch im privaten Bereich eingehalten werden. Einheit sorgt dafür, dass Fortschritt systemisch und relational orientiert ist, dass die Sorge um die Integrität der Familie und der lokalen, nationalen und internationalen Gemeinschaft Maßnahmen zur Armutsbekämpfung leiten muss.

Teil II

Staatsführung

Die Frage der Armut erlegt den gewählten Politikern und ihren Regierungen besondere Verantwortung auf. Während manche argumentieren, dass es die Armut ist, die zu schlechtem Regieren führt, bewegt sich die Ursächlichkeit oft in die entgegengesetzte Richtung: besseres Regieren führt zu besseren Entwicklungsergebnissen.11] Entscheidend für das Thema der Staatsführung ist die unausweichliche Frage des Charakters – die Werte, die ein politisch Verantwortlicher in sein Amt bringt, definieren zum großen Teil die Richtung und die Früchte seiner Arbeit. Dabei ist Vertrauenswürdigkeit einer der wichtigsten Werte, denn sie fördert die Glaubwürdigkeit gegenüber der Öffentlichkeit und anderen Politikern, baut Unterstützung für Regierungsinitiativen auf und erzeugt Stabilität und Sicherheit. Erfolgreiche Führer müssen nicht nur eine tadellose Ethik ausüben. Sie müssen auch daran arbeiten, die Beschaffenheit von Wirtschafts-, Sozial-, Rechts- und Bildungsinstitutionen zu stärken, ihre rechtlichen Rahmenbedingungen zu verbessern und knappe Ressourcen bestmöglich zu verwalten. Was ihre Bezüge angeht, so müssen sie mit einem rechtmäßigen und bescheidenen Einkommen zufrieden sein. Da die Politik immer internationaler wird, müssen die gewählten Politiker außerdem die Vision und den Mut zeigen, Schritt für Schritt die nationalen Interessen mit den Anforderungen einer sich kontinuierlich entwickelnden weltweiten Gemeinschaft in Einklang zu bringen.

Gerechtigkeit und Menschenrechte

Die Bemühungen der Vereinten Nationen, Armutsbekämpfung mit der Etablierung internationaler Menschenrechtsnormen zu verbinden, ist ein erfreulicher Schritt, um das Handeln der Regierungen mit den Prinzipien der Gerechtigkeit in Einklang zu bringen. Unser gemeinsames Erbe an Menschenrechtsnormen, die unter anderem die Rechte des Einzelnen und der Familie umfassen sowie Gewissens- und Glaubensfreiheit, die Gleichberechtigung von Mann und Frau und ethnische Gleichwertigkeit wie auch das Recht auf Arbeit und auf Bildung, verkörpert die wichtigsten moralischen Errungenschaften der Menschheit. Die Menschenrechte, wie sie von den meisten Regierungen in der Welt befürwortet werden, müssen Eingang finden in die politische Kultur sowie die Rechtskultur und systematisch in die innerstaatliche Gesetzgebung aufgenommen werden. Sie müssen in alle Sprachen übersetzt und durch die Medien und Bildungseinrichtungen allen zugängig gemacht werden. Auf diese Weise können Menschenrechtsnormen die fehlerhaften Rechtssysteme ersetzen, die sich durch repressive und willkürliche Anwendung von Gesetzen gegenüber Menschen kennzeichnen, die sich ihrer Rechte nicht bewusst und unfähig sind, ihre Belange zu artikulieren.

Verantwortung des Einzelnen

Ein Großteil der Verantwortung für die Bekämpfung von Armut liegt bei den Menschen selbst. Auch wenn Armut das Produkt zahlreicher Faktoren ist: historischer, wirtschaftlicher, politischer und Umweltfaktoren, so gibt es auch eine kulturell bedingte Dimension, die sich in individuellen Werten und Einstellungen ausdrückt. So lange zum Beispiel Mädchen und Frauen unterdrückt werden, so lange der Wert der Erziehung missachtet und das Recht des Einzelnen, sich zu entwickeln, geleugnet wird, so lange können die Bedingungen für Armut nur schlimmer werden. Grundlegende Qualitäten des Menschen wie Ehrlichkeit, Bereitschaft zu arbeiten und zu kooperieren können hingegen genutzt werden, um enorm herausfordernde Ziele zu erreichen. Allerdings müssen die Mitglieder einer Gesellschaft darauf vertrauen können, gesetzlich geschützt zu sein, und die Vorteile müssen allen in gleicher Weise zukommen. Will man also Veränderungen in Einstellungen und Verhaltensweisen bewirken, kann sich die Umsetzung des Menschenrechtsansatzes mit seiner Betonung auf ein Set individueller Rechte ohne einen damit einhergehenden moralischen Einfluss als schwierig erweisen.

Geschlechterfragen

Das Thema der Gleichberechtigung der Geschlechter ist ein solches Beispiel: im Verlauf der letzten beiden Jahrzehnte gab es immer wieder Treffen, bei denen die Staaten anerkannt haben, dass Frauen eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Entwicklungsziele voranzutreiben. Natur- und Sozialwissenschaften haben die Grundlagen, auf der die Diskriminierung fußte, längst ad acta gelegt; die meisten Länder haben Gesetze verabschiedet, die den Frauen die gleichen Chancen zugesichert haben wie den Männern; Abkommen wurden unterzeichnet und ratifiziert; neue Maßstäbe und soziale Indikatoren wurden etabliert. Doch nach wie vor ist die Beteiligung der Frauen in den Bereichen von Gesetzgebung, Politik, Naturwissenschaft, Handel und Religion, um nur einige wenige zu nennen, höchst unzureichend. Wo Frauen hingegen Zugang zu Bildung, bezahlte Arbeit und Eigentumsrechte bekommen haben, kann man tiefgreifende Veränderungen auf vielen Ebenen beobachten: im Familienverband eine gerechtere Verteilung von Nahrung, Ressourcen und Gesundheitsvorsorge unter Mädchen und Jungen; eine höhere Alphabetisierungsrate bei den Kindern; eine niedrigere Geburtenrate, die ihrerseits bessere wirtschaftliche Bedingungen und gesündere Mütter zur Folge hat; das Einbringen neuer Anliegen in den öffentlichen Diskurs. Allein die Tatsache, dass Frauen lesen und schreiben können, spielt nachgewiesenermaßen eine größere Rolle bei der Förderung von sozialem Wohlergehen als jede andere Variable, die den allgemeinen Wohlstand einer Gesellschaft beeinflusst.12] Wo wirtschaftliche und soziale Bedingungen und gesellschaftliche Akzeptanz die Förderung von Frauen begünstigen, bessert sich das Wohlbefinden der ganzen Familiedrastisch. Für die allmähliche Wandlung der Einstellungen war jedoch viel mehr vonnöten als bloße Gesetzesmaßnahmen – es bedurfte eines grundlegenden Wandels der Überzeugungen über die Rolle von Männern und Frauen und des Mutes, traditionelle Geschlechternormen in Frage zu stellen.

Wirtschaftliches Handeln

Es kann nicht bestritten werden, dass das Fortbestehen der Armut durch eine Wechselwirkung von sozialen und materiellen Faktoren bestimmt wird. Diese Wechselwirkung entscheidet über den gesellschaftlichen Nutzen materieller Ressourcen - ob die Ressourcen sich in den Händen weniger befinden oder gerecht verteilt werden, ob sie für die Gesellschaft als Ganzes nutzbringend oder schädlich sind. Heutzutage stehen viele wirtschaftliche Aktivitäten und ihr institutioneller Rahmen in Konflikt mit ökologischer Nachhaltigkeit, den Aufstiegschancen von Frauen, dem Wohlergehen der Familie, der Einbeziehung junger Menschen, der Verfügbarkeit von Arbeitsplätzen und der Erweiterung des Wissens. Militärausgaben belaufen sich beispielsweise auf mehr als eine Billion US-Dollar13], und der weltweite Handel mit illegalen Drogen übersteigt mit 300 Mrd. US-Dollar14] bei weitem die geschätzten Kosten der globalen Entwicklungsziele der Vereinten Nationen in den Bereichen Ausbildung, Gesundheit, Nachhaltigkeit und Frauenförderung.15] Die Wirtschaftstheorien über ungezügelte Märkte, welche egoistische Aktivitäten Einzelner begünstigen, haben der Menschheit alles andere als geholfen, extreme Armut auf der einen und extreme Verschwendung auf der anderen Seite zu vermeiden. Dagegen müssen für die heutige Zeit neue wirtschaftliche Theorien von einer Motivation getragen sein, die über reinen Profit hinausgeht. Sie müssen in der sehr menschenorientierten und sozialen Dimension wirtschaftlichen Handelns verwurzelt sein, die uns als Familien, als Gemeinschaften oder als Weltbürger aneinander bindet. Sie müssen getragen sein von einem Geist der Innovation, nicht der blinden Nachahmung, der Veredelung, nicht der Ausbeutung, und der vollständigen und überzeugenden Beteiligung der Frauen.

Extremer Reichtum

Die wirtschaftlichen Überlegungen, die den Bemühungen zur Armutsbekämpfung zugrunde liegen, konzentrieren sich im Allgemeinen auf die Schaffung von Reichtum. Sie haben jedoch das parallel dazu existierende Problem der übertriebenen Anhäufung von Reichtum noch nicht in vollem Ausmaß in Betracht gezogen. In einer vernetzten Welt, in der das Vermögen vieler der reichsten Menschen das Bruttosozialprodukt ganzer Nationen übersteigt, existieren extreme Armut und extremer Reichtum Seite an Seite. Viele der Entwicklungshilfemaßnahmen zielen zwar auf die Ärmsten ab, doch muss das Augenmerk auch dringend auf die Konzentration von Kapital in den Händen weniger gerichtet werden. Der ungeheure Reichtum, der von internationalen Firmen angehäuft wurde, könnte in der Tat integraler Bestandteil des Schlüssels zur Armutsbekämpfung sein – durch strenge Regularien zur Gewährleistung guter Weltbürgerschaft, durch die Einhaltung von Menschenrechtsstandards und durch die Verteilung des Wohlstandes, damit der breiteren Gesellschaft zu Gute kommt. Wenn es um den Reichtum einer Nation geht, ist es eher eine Frage der sozialen Wertigkeit und weniger eine des Brutto-Geldwertes. Das Bruttosozialprodukt ist beispielsweise die Summe aller wirtschaftlichen Tätigkeiten – darunter auch die Produktion von Waffen, Zigaretten usw. – ohne Rücksicht auf ihren sozialen Wert oder die Belastung der Umwelt. Neue Maßstäbe sind nötig, bei denen alles mit einbezogen wird: Umweltschäden und wirtschaftliche Übel und ebenso die nie berechneten und nie bezahlten Leistungen. Nur so kann man ein klareres Bild von dem wirtschaftlichen Befinden und dem Wohlergehen einer Nation erhalten.16]

Nachhaltige Entwicklung

Es ist weithin anerkannt, dass der wirtschaftliche Aufschwung eine enorme Belastung unserer natürlichen Umwelt mit sich gebracht hat.17] Tatsächlich hat kein Land sich zu einer größeren Industrienation entwickelt, ohne ein Erbe erheblicher Umweltschäden hinterlassen zu haben, das Sicherheit und Wohlergehen des eigenen Volkes beeinträchtigt, wie auch – und das ist genauso wichtig – die Sicherheit und das Wohlergehen von Entwicklungsländern. Das wachstumsorientierte wirtschaftliche Paradigma, das auf nationalen Interessen und auf den Ausschluss sozialer und ökologischer Variablen sowie der Missachtung eines weltweiten Wohlergehens basiert, wird zunehmend einer genauen Überprüfung unterzogen. Schwierige moralische Fragen der Verteilung von Ressourcen und der Verantwortung für entstandene Schäden zwingen die Regierungen dazu, institutionelle Mechanismen einzuführen und Verfahren zu entwickeln, die das Gedeihen und die Gesundheit der weltweiten Gemeinschaft und der zukünftiger Generationen berücksichtigen. Auf institutioneller Ebene ist ein globales Gremium mit stark wissenschaftlicher Beratungsfunktion nötig, um die Prozesse der Berichterstattung und der Entscheidungsfindung aufeinander abzustimmen, wobei auch Stimmen nicht-staatlicher Akteure gehört werden müssen. Dieses Gremium muss Umweltthemen auf schlüssige Weise mit sozialen und wirtschaftlichen Prioritäten in Beziehung setzen, denn keines dieser Belange kann isoliert vorangetrieben werden.18] Im Bildungsbereich müssen Lehrpläne zum Ziel haben, ein Verantwortungsgefühl gegenüber der Umwelt zu entwickeln und eine forschende und innovative Einstellung zu fördern, damit die Vielfalt menschlicher Erfahrung der Herausforderung begegnen kann, einen Weg der nachhaltigen Entwicklung einzuschlagen, ohne zugleich die Umwelt zu schädigen.

Landwirtschaft

Ein wesentliches Element der Strategie nachhaltiger Entwicklung ist die Reform landwirtschaftlicher Politik und ihrer Verfahren. Lebensmittelherstellung und Landwirtschaft sind weltweit die größten Arbeitgeber; fast 70 Prozent der Armen in Entwicklungsländern leben in ländlichen Gebieten, und ihr Lebensunterhalt hängt von der Landwirtschaft ab.19] Obwohl die Landwirtschaft durch die verarbeitende Industrie und eine schnell wachsende städtische Bevölkerung entwertet wurde, bildet sie noch immer die Basis des wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Lebens. Unterernährung und die Ungewissheit der Versorgung mit Nahrungsmitteln ersticken alle Versuche der Entwicklung und des Fortschritts. Trotz dieser Schlüsselrolle kommt Armut gehäuft in ländlichen Gebieten vor. Die Schädigung der natürlichen Ressourcen und der Mangel an Information und Infrastruktur führen oft zu instabiler Versorgung, erhöhter Sterblichkeit und Landflucht in städtische Gebiete auf der Suche nach einem besseren Leben. Die Bauern müssen ihren rechtmäßigen Platz im Entwicklungsprozess und dem Aufbau einer Zivilisation einnehmen: wenn die Dörfer einmal wieder aufgebaut sind, werden die Städte folgen.

Beschäftigung

Die Bereitstellung sinnvoller Arbeit stellt einen wesentlichen Bestandteil der Anstrengungen zur Armutsbekämpfung dar. Die sinnvolle Beschäftigung junger Menschen wird sogar noch wichtiger, weil die städtische Bevölkerung wächst und damit auch die Armenviertel, die Kriminalitätsrate, der Drogenkonsum, Arbeitslosigkeit und das Zusammenbrechen von Familienstrukturen und soziale Isolation. Heutzutage machen junge Menschen zwischen 15 und 29 Jahren fast die Hälfte der Erwachsenen in den hundert wirtschaftlich benachteiligsten Nationen aus.20] Der Mangel an sinnvoller Arbeit verstärkt ihr Gefühl von Hoffnungslosigkeit und Frustration. Es muss jedoch nicht nur der Umfang, sondern auch die Qualität und der Sinn der Arbeit neu überdacht werden. Egal ob man ein Feld bestellt oder Waren verkauft, sollte die Arbeit nicht lediglich als Mittel angesehen werden, um mehr Dinge zu kaufen, oder als ein entbehrlicher Kostenfaktor. Die Arbeit eines Menschen ist das Mittel, seine Fertigkeiten zu entwickeln, seinen Charakter zu verfeinern und zum Wohlergehen und dem Fortschritt der Gesellschaft beizutragen. Der Kampf gegen die Arbeitslosigkeit muss in der Tat mit der Betonung der Würde und dem Wert jedweder menschlichen Arbeit anfangen, sei sie auch gering, unsicher, unrentabel oder unbezahlt.

Wissen

Einer sinnvollen Teilhabe am Fortschritt der Gesellschaft und den höheren Zielen der Kultur liegt dass Bollwerk der Erziehung zu Grunde. Auch wenn sich viele Programme zur Beseitigung der Armut darauf konzentriert haben, die Teilnehmerzahlen an Grund- und weiterführenden Schulen zu erhöhen – was ein erster Schritt ist –, so muss doch auch das langfristige Ziel formuliert werden: nämlich eine Gesellschaft zu schaffen, in der alle Aspekte menschlicher Aktivität vom Schaffen, Verbreiten und Anwenden von Wissen durchdrungen sind. Dies erfordert das Eingreifen auf allen Ebenen: Methoden der Erziehung, die Fragen der Kinder fördern, gleiche Bildungschancen für Jungen und Mädchen, die Entwicklung unabhängiger Medien, die Übersetzung von Texten anderer Kulturen und die Förderung von Innovation und wissenschaftlicher Forschung. Soll der menschliche Geist frei sein, neues zu erfinden und Lösungen für komplexe Probleme zu ersinnen, so muss er die Freiheit haben, Wissen zu erwerben.

Religion

Das Konzept von Wissen, das jetzt erforderlich ist, um die Bemühungen bei der Armutsbekämpfung zu steuern, muss sowohl auf die Armut an Gütern wie auch auf die Armut an Geistigkeit angewandt werden können. Materielle Ressourcen sind zweifellos unentbehrlich, doch sie allein können keine Vision des vollen Maßes menschlichen Wohlstands generieren; sie können keine Antwort auf die tiefsten Fragen der menschlichen Natur oder den Sinn unseres Daseins geben. Wichtiger noch, materielle und technische Dimensionen allein werden nicht die grundlegenden Veränderungen im menschlichen Charakter und Glauben hervorbringen können, die nötig sind, um die destruktiven Verhaltensweisen zu überwinden, die zu der heutigen Situation geführt haben. Sie werden nicht imstande sein, den menschlichen Willen anzuregen und darin zu bestärken, Langmut zu haben, nach Vortrefflichkeit zu streben, demütig zu dienen, schöpferisch tätig zu sein, nach Wissen zu streben, Schönheit zu kultivieren und das Wohlergehen der ganzen Menschheit anzustreben. Die geistige Dimension und ihren Ausdruck in den Religionen der Welt mit einzubeziehen, bedeutet nicht, zum Aberglauben oder Fanatismus zurückzukehren oder rationales Denken in irgendeiner Weise anzuprangern. Es geht eher darum, bei den Bemühungen der Armutsbekämpfung auf ganzheitliche Weise alle Dimensionen menschlicher Erfahrung einzubinden  sowie ein Verständnis davon, wie Armut sich in den materiellen und den geistigen Dimensionen des menschlichen Lebens manifestiert.

Bei unseren Bemühungen, Armut zu beseitigen, erleben wir nichts weniger als die Geburtswehen einer wahrhaft weltweiten Zivilisation: Neue Denkansätze, neue Standards und neue gesetzliche und institutionelle Gefüge ringen darum, sich durchzusetzen. So wie unser Verständnis der Probleme und ihrer möglichen Lösungen sich ausweitet, so ebnet ein noch nie da gewesener globaler Konsens und die dazu gehörige Möglichkeit weltweiter Zusammenarbeit den Weg für ein Ergebnis, das großartiger ist als irgendetwas, das wir bisher erreichen konnten. Um aber das Wissen und das Engagement zu generieren, das vonnöten ist, um Armut zu überwinden, muss der Mensch das volle Spektrum geistigen und intellektuellen Potentials für dieses Unternehmen aufbieten. Und wenn die Fülle unseres Menschseins sich diesem Prozess verpflichtet hat, wird es die Struktur von Zivilisation erneuern.

 

 

[1] Easterly, William. The White Man’s Burden: Why the West’s Efforts to Aid the Rest Have Done So Much Ill and so Little Good. The Penguin Press: New York, 2006.

[2] Die Millennium Entwicklungsziele, die im Jahr 2000 formuliert wurden, sind die Strategie der Vereinten Nationen, extreme Armut bis zum Jahr 2015 zu halbieren. Die acht Termin-gebundenen Ziele beinhalten: Beseitigung extremen Hungers und extremer Armut, Förderung der Gleichberechtigung der Geschlechter, Verminderung der Kindersterblichkeitsrate, Verbesserung der Gesundheitsvorsorge werdender Mütter, Bekämpfung von HIV/AIDS, Malaria und anderen Krankheiten, Gewährleistung nachhaltiger Umweltverträglichkeit, Aufbau einer weltweiten Partnerschaft für Entwicklung.

[3] Mason, Andrew D. und Elizabeth M. King. Engendering Development through Gender Equality in Rights, Resources, and Voice. Ein Forschungsbericht der Weltbank: Washington, DC, 2001; Towards Achieving Gender Equality and Empowering Women. Internationales Forschungszentrum für Frauen: Washington, DC, 2005; Chen, M. et al. Progress of the World’s Women 2005: Women, Work & Poverty. UN Frauen-Fonds: New York, 2005.

[4] Kaufmann, Daniel; Aart Kraay und Massimo Mastruzzi. Governance Matters IV: Governance Indicators for 1996 – 2004. Weltbank: Washington, DC, 2005; Arab Human Development Report 2004: Towards Freedom in the Arab World. Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen: New York, 2004. Am 17. September 2007 berichtete der Nachrichtendienst der Vereinten Nationen, dass jährlich ein Viertel des Bruttoinlandproduktes der afrikanischen Staaten (148 Mrd. US-Dollar) der Korruption zum Opfer fällt.

[5] Human Development Report 2004. Cultural Liberty in Today’s Diverse World. Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen: New York, 2004.

[6] Stern, Nicholas. Stern Review: The Economics of Climate Change, HM Treasury: London, 2006.

[7] World Employment Report 2004-2005. Employment, Productivity and Poverty Reduction. Internationaler Arbeiterverband: Genf, 2004.

[8] Siehe 3.

[9] Siehe 4.

[10] “The Failed States Index,” Foreign Policy, Juli/August 2007, 55-63.

[11] Siehe 2 oben.

[12] Sen, Amartya. Development as Freedom. Anchor: New York, 2000.

[13] United Nations Peacekeeping Operations Background Note. Büro für Öffentlichkeitsarbeit der Vereinten Nationen: New York. 30. November 2005 (Beträge in US-Dollar, 2005).

[14] World Drug Report 2007. UN Büro für Drogen und Kriminalität: New York, 2007.

[15] Das UN-Millennium-Projekt schätzt die Kosten, die aufgewendet werden müssen, um die Ziele der Millennium-Entwicklungsziele in allen Ländern zu erreichen, auf etwa 121 Mrd. US-Dollar im Jahr 2006, und bis 2015 ansteigend auf 189 Mrd. US Dollar. (UN Millennium Project 2005. Investing in Development: A Practical Plan to Achieve the Millennium Development Goals. Overview. UN-Entwicklungsprogramm: New York, 2005).

[16] Verschiedene Wissenschaftler untersuchen alternative Maßstäbe, um das nationale Vermögen zu messen. Der „Genuine Progress Indicator” (dt. „Tatsächlicher Fortschrittsindikator“) ist eine solche Initiative. Im Unterschied zu dem traditionellen Maßstab des Bruttoinlandprodukts (BIP) versucht der GPI, Umweltverschmutzung und wirtschaftliche Missfolgen abzuziehen und bisher nicht einkalkulierte Beiträge wie beispielsweise Hausarbeit und Familienzeit mit einzuberechnen, um ein klareres Bild des nationalen Vermögens zu ermitteln. Für 2002 (das aktuellste Jahr mit GPI Daten) errechnete die Nicht-Regierungsorganisation „Redefining Progress“, dass in den USA zwischen 1972 und 2002 der GDP um 79% pro Kopf wuchs, während der GPI nur um 1% anwuchs (Jason Venetoulis und Cliff Cobb. The Genuine Progress Indicator 1950-2002 (2004 Update). Redefining Progress: Oakland, CA, 2004).

[17] Berichte des „Intergovernmental Panel on Climate Change“ (1988 von der Internationalen Meteorologischen Organisation und dem UN Entwicklungsprogramm gegründet) werden in den Debatten zum Klimawandel oft zitiert. Die aktuellsten Berichte mit dem Titel Climate Change 2007 beinhalten: The Physical Science Basis; Impacts, Adaptation and Vulnerability und Mitigation of Climate Change. Sie wurden 2007 von der Cambridge University Press veröffentlicht.

[18] Auf nationaler Ebene müssen die umfangreichen Anforderungen der Berichterstattung einander angepasst und konsolidiert werden, damit die Länder ihren Verpflichtungen effektiv und kohärent nachkommen können.

[19] Dixon, John, Aidan Gulliver and David Gibbon. Farming Systems and Poverty: improving farmers' livelihoods in a changing world. Eine gemeinsame Studie der „Food and Agriculture Organization“ (FAO) der Vereinten Nationen und der Weltbank: Rom und Washington, DC, 2001. URL: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/003/y1860e/y1860e00.pdf

[20] World Watch Institute, Vital Signs 2007-2008, 74.

消除贫困 共同进步

消除贫困 共同进步

巴哈伊国际社团 关于贫困问题的声明

New York—14 February 2008

一

 

经过了漫长的期待之后，全球贫困危机终于在国际议事日程表上被赋予了较高的优先级。这一令人鼓舞的进展，掀起了一阵研究和商讨之风，以探讨从人类生活中彻底根除这一不利因素的方法和途径。然而，当更正后的行动保证再次从政府口中大量传出，当抱持已久的理论和传统的方法无法消除长期形成的偏见时，根除贫困之全球事业骤然迷失了方向。同时，探索这一世界性挑战的解决之道所引起的广泛关注及其带来的推动力，又使人们产生了明显的乐观主义倾向。

消除贫困的机制，很久以来主要是用物质的术语界定的。事实上，国际社会努力缓解贫困的主要手段是调配资金。在刚刚过去的五十年里，大约2.3万亿美元花在了外援上1。可悲的是，这些援助不但未能帮助受援群体增强自立的能力，反而常常带给受援群体负面影响——增加了他们对外援的依赖、总是屈从于来自外部的指示、挪用资金、减低了政府自身改革的动力。为了坚决推进变革，联合国通过其制定的《千年发展目标》寻求扩展援助的机制，加大对扶贫的支持力度2。

现在，女性之被边缘化3、拙劣的政府管理4、种族仇视、宗教不和5、环境恶化6、失业7等状况，构成了社会发展和进步的强大阻力。这些现象明确昭示了一个更深层次的危机——一个植根于价值观和态度中的危机，而正是价值观和态度决定了社会各个层面的关系。从这一角度看，贫困可以被描述为那些道德的、社会的和物质资源的缺乏，这些资源是提高个人、社区与机构的精神能力、智力能力和社会能力所必需的。譬如道德推理、集体决策、消除种族歧视，都是减少贫困不可或缺的有效工具。这些能力必定影响着个人的思维方式和机构的设置与决策。确切地说,我们的目标不应仅仅是消除贫困痼疾，还要使人民大众参与到建设公正的全球新秩序中去。

个人和机构必须携手承担起这一责任。这样，消除贫困的目标之一，就集中到了个人身上：必须帮助个人建立他的高贵感和自尊感，必须激励个人获得改善自身状况和努力实现自身潜能的自信心。除了达到个人的康宁之外，他还必须被培育成社会福利之源，以便给他周围的人们带来和平、幸福和福祉。我们人类只有处在“愿意服务他人”的层次上，才能够实现自身的最高境界。第二个目标则集中在机构身上：在社会的各个层面上，它们必须充当媒介的角色。通过它们个人的才能和精力被用于服务人类。有助于个人和机构培养这些能力的资源，对社会来说代表着真正的财富之源。

正像物质世界由自然法则驾驭一样，人类社会由道德法则统辖。道德法则是有秩序的人类社会运转的基础。诸如男女平等8、诚实可信9、接受教育、人权与信仰自由10等精神法则，与有助于保持社会、经济健康与稳定的措施相互关联在一起。由贫困滋生的各项挑战之间的关联性，迫切要求厘清若干指导原则，这些原则要能够对问题的分析、决策和开发衡量进步程度的指标起到指导作用。立足于原则的行动过程的核心优势在于，它可以引导个人和机构从系统的、长远的角度思考问题，而不是将注意力集中在孤立的、短期的关注层面上。要想获得支持并实现预期的结果，所有决策的决断过程本身必须是公正的：必须将直接受决策结果影响的人纳入到决策过程之中，必须由清楚明白、得到公认的道德标准支配。

在此背景下，巴哈伊国际社团将提供两个原则——公正和团结，用以指导在根除贫困领域所做的工作。这些原则是一种发展愿景的基础，在这一愿景中，物质进步充当人类道德和文化进步的工具。借助于法律的执行、经济体系的调整、财富与机会的重新分配，以及在个人和公众生活中不懈地坚持最高道德标准，公正提供了确保将人的潜能有效用于消除贫困的手段。团结则保证了进步是整体的、相互关联的，确保必须将对家庭单元、地方社区、国家社区和全球社区之整体性的关注用于指引减少贫困的努力。

 

二

 

贫困问题赋予民选的领导人和他们的政府以特殊的责任。有人争论说，贫穷本身导致了政府管理的拙劣，而因果分析经常得出相反的结论：更好的政府管理带来更好的发展成果11。品质问题不可避免地成为政府管理问题的核心——一个领导带给他或她办公室人员的价值观很大程度上决定着他或她的工作方向与工作成果。在这些品质中，值得信赖是首要的，因为它能够培养公众和其他领导人对他的信赖感，为政府的举措赢得支持，能够带来稳定和安全。有效的领导者不仅需要践行完美的道德规范，而且必须努力强化国家的经济、社会、法律和教育机构，以不断改进其规章制度，有效管理有限的资源。至于薪俸，他们必须满足于法律许可的、适度的报酬。随着政治事务日益全球化，民选的领导人必须显示出远见和勇气，以逐步协调国家利益和成长中的全球社区之所需之间的关系。

联合国努力将根除贫困的工作与国际人权准则联系在一起，是将公正原则应用于政府工作的积极步骤。我们共同的人权遗产包括个人和家庭的权益、知情与做出判断的自由、男女平等与种族平等、工作和接受教育的权利，它们代表着人类道德成就中最为重要的部分。由于已得到世界上绝大多数政府的签字认可，人权准则现在必须进入社会文化和法律领域，必须系统地融入国内的立法之中，必须被翻译成世上所有的语言，并且通过媒体和教育机构广示民众。这样，人权准则就可以逐渐取代破碎的法律体系——这个有缺陷的法律体制以压迫和专断地应用法律为特征，强迫不了解自身权利和无力明确表达自身需要的人们接受法律及法律的执行结果。

脱贫的大部分责任应当由个人自己承担。因为尽管贫困是由包括历史、经济、政治和环境等许多因素共同作用的结果，但也有文化方面的原因，这一点体现在个人的价值观和态度中。文化中的一些因素，诸如对女性的征服、对教育的价值、对个人追求进步权利的无知等，加剧了贫困状况。当社会成员相信他们受到了正义原则的保护、他们的利益和所有人一样有了保证时，人性中的相关品质，诸如诚实、正直、积极工作的愿望、合作意识等，才能被激发出来，从而有助于他们完成有更高要求的目标。然而，如果没有道德力量的支持，人权方法连同对个人赋予一系列权利的强调执行起来就可能面临挑战。因为道德力量对于刺激态度和行为的相应转变是必须的。

两性平等问题处于这样的状况：在过去的二十年中，各国多次聚在一起，承认女性在促进发展使命中的重要作用。自然科学和社会科学都已经废除了任何可赖以支持性别歧视的基础；多数国家业已颁布法律，使女性与男性享有同等的机会；国际公约已经签署并得到批准；新的措施已实施，新的社会指标已投入应用。但妇女在法律、政治、科学、商业和宗教领域的作用——尽管可以说出几个名人来，但总体上仍然严重不足。在一些地区妇女赢得机会接受教育、就业和置业等，在许多层次上都可以观察到意想不到的效果：在家庭的层次上，男孩和女孩之间在食物、资产和健康关怀的分配上更加公平；儿童的识字率提高了；较低的出生率促成了经济状况和母亲健康状况的改善；对公众话题的关注度显著增加。实践证明，单单女性识字率的提高这一因素在推动社会康乐中所起的作用，就比其他与一个社会总财富水平相关的所有因素所发挥的作用要大得多12。的确，在经济、社会环境及社会观念有利于妇女发展的地方，整个家庭的福祉也得到了引人注目的改变。然而，态度的转化是缓慢的，而且态度改变要比法定措施要求的转变需要更多的条件，它需要从根本上改变关于男女角色的信念，需要挑战传统性别观念的勇气。

不可否认，贫穷是社会因素和物质因素相互作用的结果。这种相互作用决定了物质资源的社会效益，无论这些资源是集中在少数几个人手里还是得到了公正的配置，无论它们总体上对社会有益还是有害。今天，多数经济活动及其制度背景，与环境的可持续性、妇女的进步、家庭的康宁、年轻人的参与、充分就业、传播知识都是不协调的。例如，超过一万亿美元13的军费开支，超过三千亿美元14的全球违禁药品贸易，都远远超过了实现联合国在教育、健康、可持续发展和妇女权益诸领域的全球发展目标所需要的预算15。冷漠的市场经济理论，激发了以自我为中心的个人行为，既无助于人类摆脱极端贫困，也无法帮助人类消除过度消费。适合于当今时代的新经济理论，必须超越单纯追求利润的动机。新经济理论必须植根于所有经济活动的人性化及相关方面，这样，经济活动才能够像家庭、社区、一个世界之公民那样把我们连结在一起。新经济理论必须为革新精神而不是盲目模仿所激励，为尊贵而不是剥削所促进，为妇女的完全而自信的参与所推动。

作为消除贫困努力之基础的经济政策，一般集中在财富的创造方面，但并没有考虑另一个同样重要的问题——财富过度集中。在这个相互联系的世界中，世界上许多最富裕的个人的财富超过了不少国家的国内生产总值，极端贫穷和极端富裕并存。但大多数的救治措施却只针对最贫穷的人群。财富过度集中在少数几个人手里的状况，才应当是我们迫切关注的重点。的确，凭借确保良好的全球公民身份的规范、坚奉人权原则、为了更大社群的利益分配财富，跨国公司创造的巨额财富成为贫困问题解决方案的主要组成部分。考量一个国家的财富，牵涉的是一个具有社会价值的问题，而非总的美元数量。比如，国内生产总值汇总了所有经济活动的总收益，包括武器、香烟等，不管其社会价值和环境影响。为了更精确地描述一个国家的经济健康状况和财富收益，需要能够衡量污染物和经济疾患并且促进无法测量的、无偿收益的新的衡量指标16。

经济的繁荣是以自然环境的巨大破坏为代价的，这一结论已经得到普遍认可17。事实上，每一个工业国的出现都对环境造成了严重的破坏，不但影响本国人民的安全和康乐，同样也伤害着发展中国家人民的福祉。增长速度驱动的经济发展模式，其根源是以社会道德沦丧和环境破坏为代价的对国家利益的追逐，同时，国际间的康宁也受到了越来越多的仔细审视。资源分配引起的富有挑战性的民族问题、对环境破坏的责任感，都驱使政府不断完善制度机制，推行有利于全球社会及子孙后代繁荣与健康的政策。在制度层面上，需要一个具备强大科学咨询能力的全球实体，以改善和强化报告与决策过程，吸纳非政府组织参与者的声音。这个实体必须始终将环境问题同社会与经济的发展置于同等的优先级，因为经济、社会、环境三者之中没有任何一个方面能够孤立地取得进展。18在教育领域，课程的设置必须能够培养对自然环境的责任感，培养探索和革新精神，以便人类经验的多样性能被用于迎接创造环境可持续发展之路的挑战。

可持续发展战略的核心要素是农业政策和农业生产的改革。食品生产和农业是世界上唯一最大的就业岗位来源；发展中国家差不多70%的穷人居住在农村地区，依靠农业谋生19。尽管农业因制造业的崛起和城市人口的迅速膨胀而相形见绌，但农业依然扮演着经济和社会生活之根本基础的角色：营养不良和食品不安全严重阻碍了发展和进步方面的所有努力。虽然农业具有如此关键的作用，然而贫穷还是经常集中在农村地区。自然资源的破坏、信息不畅和基础设施落后，常常导致食品不安全、过早死亡和人口大规模向城市迁徙，以寻求更好的生活。在发展和文明建设的进程中，必须赋予农民享受城市生活的应有权力，并让他们明白：当乡村重建时，城市自然就随之而来了。

提供有意义的工作岗位代表着扶贫工作的核心内容。随着城市人口的膨胀，以及随之而来的贫民区的增加、犯罪率的上升、滥用麻醉品、失业、家庭解体和社会隔绝的出现，让年轻人从事有价值的工作就显得格外重要了。今天，在一百个经济不发达国家中，15-29岁之间的年轻人几乎占所有成年人的一半20。缺乏正当职业只能助长他们的失望情绪和挫折感。需要重新审视的不仅仅是工作的数量，还应包括工作的质量和社会价值。无论是耕种土地还是销售商品，一个人的工作不应该仅仅是获得更多商品的工具，或者只是作为生产消耗的成本。工作应该是一个人提高技能、磨练性格以及为社会的康宁和进步做贡献的手段。事实上，与就业不充分做斗争，必须从所有人类劳动的尊严和价值着手，即使工作是低下的、不安全的、无利可图的或无偿的。

保障人们有效参与到社会发展进程与更高的文明目标中去的是教育堡垒。尽管许多消除贫困的项目，已经将注意力集中在增加中初级教育的入学率上——这只是第一步，长期的目标也必须明晰：即创建这样一个社会，在该社会中，知识的生产、传播和应用应当渗透到人类活动的所有方面。这要求在所有层次上进行干预，包括儿童的培养，干预包括：鼓励质疑，给男女儿童提供平等的教育机会，推动媒体信息来源的独立，翻译来自其他文化的文献，促进创新和科学研究。为了能够自由创新，能够自由设计处理复杂问题的解决方案，每个人必须具有了解真相、学习知识的自由。

现在用来指导扶贫工作的知识概念，必须能够同时解决方法和精神上的双重贫乏。毫无疑问，物质资源是必须的，但光有物质资源是不够的，不足以产生人类繁荣的全部愿景，它们无法解答有关人类本质或生存目的等深层次问题。更为重要的是，单靠物质与技术手段无法强迫人们的品质和信仰发生根本的转变，而这种转变是战胜破坏性行为——正是这种破坏性行为才导致了今天的状况——所必不可少的。它们也不能够唤醒和维持人类锲而不舍、追求卓越、谦卑地服务、创新、求知、创造美和探求全人类之康宁的意愿。考虑精神方面及其在世界宗教中的表达，并非要回到迷信或宗教狂热中去，抑或抛弃任何形式的理性探索。确切地说，它是以整合的方式，将对人类经验各个方面的认知和对贫穷在人类生活的物质和精神领域如何表现的理解融入到消除贫困的努力中去。

在消除贫困的努力中，我们经历了真正的全球文明分娩的阵痛：新的思维方式、新的标准、新的法律和制度上的安排，不断竞相出现。随着我们对问题及其可能的解决方案的理解的加深，全球的空前一致和随之而来的国际合作能力，为取得更大的成就——远远超过我们以往所能取得的任何成就——铺平了道路。但是，为了激发战胜贫困所需的知识创新和责任承诺，需要激发人类精神和智力的全部潜能来完成这项任务。当人类致力于人性的成熟时，成熟的人性将革新文明的底蕴和内涵。

 

注释

 

1. 威廉·伊斯特利：《白人的负担：为什么西方的援助收效甚微》，企鹅出版社：纽约，2006。

2. 始于2000年的“联合国千年发展目标”，提出了联合国要在2015年前将极端贫困人口减半的战略。八个有时间限制的目标包括：消除极端饥饿和贫困，促进男女平等，降低儿童死亡率，改善母亲健康，同艾滋病、疟疾和其他疾病做斗争，确保环境的可持续发展，创建面向发展的全球伙伴关系。

3. 安德鲁·D·梅森、伊丽莎白·M·金：《通过男女在权力、资源和发言权方面的平等推动发展》，世界银行研究报告，世界银行：华盛顿哥伦比亚特区，2001；《致力于实现两性平等，赋予妇女更大权利》，国际妇女研究中心：华盛顿哥伦比亚特区，2005；玛莎·陈等，《世界妇女进步2005：妇女、工作和贫穷》，联合国妇女发展基金：纽约，2005。

4. 丹尼尔·考夫曼、阿尔特·克雷、马西莫·马斯特鲁齐：《治理问题之四：1996-2004治理指标》，世界银行：华盛顿哥伦比亚特区，2005；《阿拉伯人类发展报告2004：通向阿拉伯世界的自由》；联合国开发计划署：纽约，2004；据2007年9月17日联合国新闻中心报道每年非洲国家国内生产总值的四分之一，即1480亿美元因腐败而流失。

5. 《2004年人类发展报告：当今多样化世界中的文化自由》，联合国开发计划署：纽约，2004。

6. 斯特恩·尼古拉斯：《斯特恩报告：气候变化的经济学》，英国财政部：伦敦，2006。

7. 国际劳工组织：《世界就业报告（2004-2005年）：就业、生产率和减少贫困》，日内瓦，2004。

8. 参见注释三。  

9. 参见注释四。 

10. “不成功的政府指标”，《外交政策》，2007 年7-8月刊，第55-63页。

11. 参见注释二。

12. 阿玛蒂亚·森：《以自由看待发展》，安克尔，纽约，2000。

13. 联合国新闻部：《联合国维和行动记录》，纽约，2005年11月30日。（美元总数按照2005年的美元汇率计算）

14. 联合国毒品和犯罪问题办公室：《2007世界毒品报告》，纽约，2007。

15. “联合国千年计划”估计2006年在所有国家实现“千年发展目标”的费用约为1210亿美元，2015年将上升到1890亿美元。（联合国千年计划2005，《<为发展投资——一份实现千年发展目标的切实计划>概览》。联合国开发计划署：纽约，2005。）

16. 各个领域的学者都在探索计算国家财富的替代方法。“真实发展指数”（GPI）就是这样的一个创见。不像传统的国内生产总值计量方法，“真实发展指数”试图扣除污染和经济的负面成分，加上以前没有统计的收益（如家务劳动和养育子女），以对一个国家的财富做出更加准确的计量。以2002年（有GPI数据的最近年份）为例，发展重定义组织（美国的非政府组织）计算了1972-2002年间的数据，人均GDP增长了79%，但GPI却只增长了1% (贾森·维尼陶利斯、克利夫·科布，《1950-2002真实发展指数（2004更新）》，发展重定义组织：奥克兰，加利福尼亚，2004。）

17. 政府间气候变化专门委员会（1988年由世界气象组织和联合国环境规划署共同成立）发布的研究报告在气候变化的争论中得到广泛引用。最近的报告名为“气候变化2007”，包括：物理学基础；影响、适应和脆弱性；减缓气候变化。该报告已由牛津大学出版社于2007年出版。

18. 在国家的层面上，必须对大量报告的需求加以梳理和合并，以便国家能够有效地、一贯地完成他们的职责。

19. 约翰·狄克逊、艾丹·格利弗和戴维·吉本：《农业体制与贫困：在不断变化的世界中改善农民的生计》，联合国粮农组织与世界银行的联合研究，罗马与华盛顿哥伦比亚特区，2001，网址: ftp://ftp.fao.org/docrep/fao/003/y1860e/y1860e00.pdf.

20. 世界观察研究所：《2007-2008重大征兆》，诺顿出版公司，纽约，2006。

Full Employment and Decent Work

Full Employment and Decent Work

Baha'i International Community’s Statement to the 46th Commission on Social Development

New York—11 February 2007

The Baha'i International Community is pleased with the Commission’s focus this year on “Full Employment and Decent Work for All”, and we noted with appreciation the interventions of the various Member-States, the Under-Secretary General, the International Labor Organization, and Non-governmental Organizations.

Although, the Baha'i International Community will not speak to specific policy recommendations to add to the already rich pool of suggestions, we would like to make a comment on the framework in which work is addressed.

In all policies aimed at tackling unemployment and providing decent and secure work for all, the conception of work needs to transcend just the economic dimension and encompass also the human and social purpose that employment fulfills.

Work needs to be seen not only as a means to securing an individual and family’s basic needs, but also as a channel to developing one’s craft, refining one’s character, and contributing to the welfare and progress of society. Work, no matter how humble and simple, when performed with an attitude of service, is a means to contribute to the advancement of our communities, countries and global society.

Within this context, we can start to see the masses of unemployed not only as a ‘problem’ but as a ‘resource’ to be tapped into in order to achieve national priorities and fulfil the Millennium Development Goals.

We hope that this work paradigm can expand the vision of workers, the private sector, governments, and other agencies; and that this broad vision of work can encompass all policies which are adopted at national and international level to address the issue of full employment and decent work for all.

Thank you.

A New Framework for Global Prosperity

A New Framework for Global Prosperity

Baha'i­ International Community's submission to the 2006 Commission on Social Development on the review of the First United Nations Decade for the Eradication of Poverty

—1 January 2006

Any definition of poverty and course for its elimination is shaped by prevailing notions about the nature and purpose of the development process. The combined efforts of the United Nations and civil society have significantly expanded the understanding of poverty and development. The recognition of the interrelatedness of development, human rights, and human security; the increased awareness of the interactions between the market and the legal, social, cultural and physical environment in which it operates1 ; the acknowledgement of human well-being as the goal of development; efforts to introduce more equity into systems of global trade and finance; and the emphasis on human solidarity as the basis for sustainable development -- these have generated a worldwide momentum in the drive to find enduring solutions to the scourge of poverty.

Despite these advances, however, the underlying materialistic assumptions driving poverty eradication efforts remain virtually unchallenged: it is generally accepted that an increase in material resources will eradicate this condition from human life. The Millennium Development Goals, while effective in catalyzing poverty alleviation efforts, have also framed development primarily in terms of the improvement of material conditions.2 Yet the most persistent ills obstructing the peaceful development of peoples and nations -- the marginalization of girls and women, failing states, the lack of political freedoms, the spread of HIV/AIDS, the proliferation of weapons and violent conflict, inter-ethnic and racial tensions, religious intolerance and extremism, lawlessness and growing unemployment -- cannot be alleviated by material means alone. These social ills evidence a different kind of poverty -- one rooted in the values and attitudes that shape relationships between individuals, communities, and nations as well as between the governors and the governed.

The Bahá'í­ International Community views the purpose of development as contributing to the foundation for a new social and international order, capable of creating and sustaining conditions in which human beings can advance morally, culturally, and intellectually3. This purpose is rooted in the understanding that the transformation of society will involve profound changes in the individual as well as the deliberate and systematic re-creation of social structures. From this perspective, poverty can be defined as the absence of resources -- physical, social, and ethical -- necessary for the establishment of conditions, which promote the moral, material, and creative capacities of individuals, communities, and institutions. Guided by this definition and the belief in the inherent goodness and essential spiritual nature of every human being, we submit the following recommendations to the United Nations on the occasion of its review of the United Nations Decade for the Eradication of Poverty.

Overcome the limitations of particularistic mindsetsThe eradication of poverty will require a fundamental paradigm shift on the part of nations and individuals. Our particularistic frames of reference -- defined by ethnic or religious community, nation, 'North' and 'South,' 'developed' and 'developing,' or regional alliances -- must gradually give way to an emerging sense of global solidarity and responsibility. Facilitated by efforts to integrate human rights into development and security frameworks, initiatives to create more just systems of trade and finance, evolving concepts of sovereignty, a growing body of international law, and a dramatic increase in travel and communication technology, such a shift is already well underway. We must now strive to enlarge our notions of responsibility and citizenship until we come to understand the struggles and progress of other peoples and nations as our own. Such a paradigm shift represents a practical response to the recognition that peace and prosperity are indivisible and that no sustainable benefit can be conferred on a nation or community if the welfare of the nations as a whole is ignored or neglected.

Enhance local deliberative and problem-solving capacityOften the target populations of poverty eradication projects are perceived as masses of undernourished people, overwhelmed by their circumstances and needs rather than capable agents of change in their communities. The challenge for development efforts is to find methods that allow individuals and communities to solve their own problems; the ability of a community to take on more complex social issues is a key indicator of progress. One of the essential skills involved is that of group decision-making -- bringing together diverse views, searching for the best solution, and generating commitment and solidarity to carry the decision through.

Implement gender-based budgetingMany studies confirm that female poverty cannot be conceptualized the same way as male poverty, given that women's social and cultural roles and their relationship to systems of power and authority differ from those of men.4 These differences, however, are rarely reflected in official poverty statistics and, consequently, do not inform resource allocation at local, national, and regional levels.5 In order for governments to fulfill their commitments to gender equality, public expenditures must include a gender analysis -- involving women in budget decision-making and assessing the impact of fiscal measures on the status of women in the community.

As women hold approximately 15% of elected parliamentary seats globally, the power to legislate and effect change at the national and global levels rests primarily with men. It is equally their responsibility to push for the unconditional ratification of the Convention for the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women by member states and to put in place accountability mechanisms when commitments are not followed through. The extension of opportunities to women and the emergence of new forms of partnership between men and women have the potential to revolutionize every institution of society from the family to the government -- creating the very conditions that make progress and prosperity possible.

Create rural centers of technology training and researchWhile the adoption of new technologies is integral to development, too often -- under the guise of 'modernization'-- these have been inappropriate to the culture and community into which they were introduced. Alongside Millennium Development Goals calling for the sharing of information and communication technologies, equally important is the creation of local institutions, such as rural centers of technology training and research, constructively blending modern scientific methods with indigenous practices and thereby directly engaging local populations in the generation and implementation of new ideas. True development consists of the creation of indigenous capacity to participate in the generation of technologies for the benefit of the broader community.

Expand development indicators to assess ethical and moral capacitiesThe measures and indicators used to assess poverty and human development, such as the Gross National Product and the Human Development Index, largely determine what is valued and, as such, shape development policy and priorities. The progress of communities and nations requires not only material inputs and legal measures to secure order, but the development of moral capabilities to govern behavior and decision-making by individuals and institutions.

In an effort to advance the methods for assessing development at the community level from a moral perspective, the Bahá'í­ International Community has proposed the following set of principles as a basis for the construction of ethically-based development indicators: unity in diversity (the extent to which all members of a community are integrated into community life); equity and justice (to ensure that opportunity and access to material and social resources are fairly distributed); gender equality; trustworthiness; and freedom of thought, conscience and belief.6 These principles could be applied in the areas of economic development, education, environmental stewardship, and governance, for example, to generate development goals and construct new indicators to measure progress towards these goals.

Eliminate extremes of wealthExtremes of poverty are linked to extremes of wealth. Given the interconnectedness of the global economic system, one extreme cannot be abolished while the other is allowed to exist. In this regard, efforts to eradicate poverty must include an earnest re-evaluation of global systems and processes -- including governance, trade, and the private transactions -- that perpetuate the growing extremes of wealth and poverty. Greater corporate accountability should not be restricted to the environment and labor standards but also take into account the full panoply of human rights. The legitimacy and social benefit of one's material resources depend on the means by which they are acquired and the end to which they are used.

While the Millennium Development Goals have focused the world's development agenda for the next ten years, the United Nations must not limit its attention to this relatively short span of time -- which confines it to a primarily reactive mode. Alongside short-term goals, the United Nations, with academia and civil society, needs to consider longer-term scenarios and desired outcomes. Such an orientation would allow it to examine a wider range of policy and programmatic options and to cultivate a diversity of intellectual contributions, thereby enriching the visioning process. Let us not be content with minimum standards, narrow material goals, and compromise positions but rather cast a vision of prosperity that can inspire the masses of humanity to work towards its realization in a deliberate act of global solidarity.

Notes

1. Jeffrey Sachs, "Clinical Economics," The End of Poverty: Economic Possibilities for Our Time (New York: The Penguin Press, 2005).

2. While the Millennium Development Goals set out to promote gender equality, education, social inclusion and environmental sustainability, they focus primarily on people's material needs, including income poverty, hunger, disease, and provision of shelter.

3. This is consistent with Article 28 of the Universal Declaration of Human Rights, which states that, "Everyone is entitled to a social and international order in which the rights and freedoms set forth in this Declaration can be fully realized."

4. Social Watch Report 2005 ? Roars and Whispers: Gender and Poverty, Promises vs. Action. http://www.socialwatch.org/en/informeImpreso/informe2005.htm

5. Karen Judd, ed., Gender Budget Initiatives: Strategies, Concepts, and Experiences (New York: The United Nations Development Fund for Women, 2002).

6. Bahá'í­ International Community, Valuing Spirituality in Development: Initial Considerations Regarding the Creation of Spiritually Based Indicators for Development, a concept paper written for the World Faiths Development Dialogue, Lambeth Palace, London (London: The Bahá'í­ Publishing Trust, 1998).

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