Ansprache gehalten auf dem Nachmittagsplenum - Freitag, 8. September 2000 - von Techeste Ahderom, Mit-Vorsitzender des Millennium-Gipfels vom 6.-8. September 2000 in New York und Sprecher des NGO-Forums, (ganzer Redetext)

Meine Damen und Herren im Vorstand, geehrte Staats- und Regierungschefs, Herr Generalsekretär, Exzellenzen,

Im vergangenen Mai versammelten sich Repräsentanten der Zivilgesellschaft und  Nichtregierungsorganisationen aus der ganzen Welt in diesem Saal, um über die gemeinsame Zukunft der Menschheit und insbesondere über die Rolle der Vereinten Nationen im 21. Jahrhundert zu beraten.

Die Zusammenkunft nannte sich ”Das Millenium-Forum”, und nach der großen inhaltlichen und geografischen Bandbreite ihrer Teilnehmer zu beurteilen war es eine der vielfältigsten und bedeutungsvollsten Versammlungen von Organisationen der Zivilgesellschaft, die je abgehalten wurde.

Das Forum war von Bedeutung wegen seiner Bemühungen, den Prozess der Bildung von Netzwerken und Koalitionen unter den NGOs zu verschiedenen Problembereichen zu beschleunigen. Dieser Prozess hat sich als eine starke Kraft für den Wandel und für soziales Handeln in der heutigen Welt erwiesen. Unter anderem dachten wir darüber nach, wie man einen gerechten und dauerhaften Frieden errichtet, wie man die Armut ausrottet, wie man die Menschheit auf den Weg einer nachhaltigen Entwicklung bringt und dabei unsere gemeinsame Umwelt schützt, wie wir dahin kommen, dass die Menschenrechte immer und überall von allen Nationen eingehalten werden und wie wir den drängenden Herausforderungen der Globalisierung begegnen können.

Schließlich einigten wir uns trotz unserer großen Verschiedenheit auf eine machtvoll formulierte ”Agenda des Handelns”. Sie bietet eine zuversichtliche Vision für die Zukunft der Menschheit und skizziert eine Reihe von konkreten Schritten, welche die Vereinten Nationen, die Regierungen und die Mitglieder der Zivilgesellschaft selbst unternehmen können, um die Probleme anzugehen, mit denen die Menschheit heute weltweit konfrontiert wird.

Nachdem ich die Reden hier während der vergangenen drei Tage gehört habe, muss ich sagen, dass unsere Vision und unser Handlungsplan mit vielem von dem übereinstimmen, was hier gesagt wurde.

Ich persönlich fühle mich dadurch ermutigt und denke, dass dieser historische Gipfel sehr wohl dafür in Erinnerung bleiben könnte, dass er die Tür aufgestoßen hat zu einer lang erwarteten Ära des Friedens, der Gerechtigkeit und des Wohlstands für die ganze Menschheit. Diese neue Ära wird selbstverständlich konkrete Taten erfordern und nicht nur Worte.

Wir in der Zivilgesellschaft stehen bereit, um mit Ihnen und Ihren Regierungen Seite an Seite zusammen zu arbeiten, um in einer starken Partnerschaft diese neue Welt zu erschaffen. Gleichzeitig steht die Zivilgesellschaft auch dafür bereit, Sie an Ihre Verpflichtung zu erinnern, wenn Sie sich nicht an Ihr Wort halten.

Während der gesamten Geschichte – von der Abschaffung der Sklaverei bis zur Anerkennung der Gleichwertigkeit von Mann und Frau – haben die meisten großen sozialen Bewegungen nicht bei den Regierungen, sondern bei den einfachen Menschen begonnen.

Selbst die Idee, eine internationale Organisation zur Beendigung von Krieg und der Errichtung eines dauerhaften Friedens zu schaffen, hatte ihren Ursprung in der Zivilgesellschaft. Vor dem Ausbruch des ersten Weltkriegs setzten sich die Führer einer Reihe von internationalen NGOs ein für die Errichtung eines ”Gemeinwesens der Völker”, eines ”Völkerbunds”, in dem alle Staaten in kollektiver Sicherheit miteinander verbunden wären. Dieselben Organisationen unterstützten aktiv die Arbeit des Völkerbunds in den späten zwanziger Jahren.

1945 spielte die Zivilgesell­schaft wieder eine wichtige Rolle bei der Ausformung vieler Artikel von zentraler Bedeutung, die man in der Charta der Vereinten Nationen findet, besonders im Bereich der Menschenrechte.

In jüngerer Zeit haben NGOs eine führende Rolle bei der Gestaltung und Unterstützung eines internationalen Strafgerichtshofes gespielt sowie in der Bewegung für einen Schuldenerlass und in der internationalen Bewegung für das Verbot von Landminen. Ebenso waren NGOs führend bei der Schaffung von Partnerschaften zwischen den UN und den Regierungen wie z.B. im NGO-Vorbereitungsausschuss für die Kommission für nachhaltige Entwicklung.

Mehrmals hat Generalsekretär Kofi Annan betont, dass die Beteiligung der Zivilgesellschaft an den Vereinten Nationen und die Zusammenarbeit mit ihr keine Frage der Wahl ist, sondern eine Notwendigkeit.

Wir begrüßen seine Bemühungen, eine wirkungsvolle Partnerschaft der Zivilgesellschaft mit den Vereinten Nationen zu ermöglichen. Wir danken ihm insbesondere dafür, die UN zu öffnen für das Millennium-Forum im vergangenen Mai. Wie viele wissen, stammte die Idee für jenes Forum im Wesentlichen von Kofi Annan, als er vor etwa drei Jahren zu einer ”begleitenden Versammlung der Bürger” zu diesem Gipfel aufrief. Und wir danken Kofi Annan dafür, dass er die Erklärung des Millenium-Forums diesem UN-Gipfel als UN-Dokument zur Verfügung gestellt hat.

Das Millenium-Forum selbst entstand aus seit langem etablierten NGO-Ausschüssen und Netzwerken heraus. Die Pläne begannen mit der Konferenz über Nichtregierungsorganisationen (CONGO) und bezogen das UN-DPI/NGO-Exekutivkommitee mit ein. Wir wollten auf eine beeindruckende Reihe von weltweiten NGO-Versammlungen aufbauen, wie dem Haager Friedensappell, der internationalen Konferenz der NGOs in Seoul, der Konferenz der globalen Zivilgesellschaft und der Millenniumskonferenz der Jungend wie auch allen großen weltweiten NGO-Foren, die parallel zu den großen wichtigen UN-Konferenzen des letzten Jahrzehnts abgehalten wurden, wie u.a. dem Erdgipfel und der Frauenkonfe­renz in Beijing.

Wir bitten Sie, die Erklärung des Millennium-Forums sorgfältig zu studieren.

Ich glaube, Sie werden sehen, dass wir die Regierungen hauptsächlich dazu aufrufen, die eingegangenen Verpflichtungen und die Prinzipien, auf die sie sich auf den großen weltweiten Konferenzen der 90er Jahre geeinigt haben, einzuhalten. Außerdem ersuchen wir um vermehrten Zugang der NGOs zur Vollversammlung der Vereinten Nationen und ihren wichtigsten Ausschüssen.

Erlauben Sie mir, Ihnen einige wenige Höhepunkte vorzutragen, wozu das Forum in seiner Erklärung aufgerufen hat.

Die Teilnehmer des Forums sind der Ansicht, dass es eine grobe Verletzung der Menschenrechte darstellt, wenn eine Milliarde Menschen hungrig zu Bett geht. Die Erklärung verlangt einen sofortigen Schuldenerlass. Sie verlangt auch nach einem ”Fonds zur weltweiten Ausrottung der Armut”, der darauf abzielt, den Armen Zugang zu Krediten zu verschaffen.

Zum Thema ”Globalisierung” nahm das Forum den Standpunkt ein, dass sie einerseits ”bedeutende Möglichkeiten für Menschen bietet, Verbindung miteinander aufzunehmen, sich auszutauschen und voneinander zu lernen”. Andererseits vermehrt sie in ihrer derzeit ungeregelten Form ”die Ungerechtigkeit zwischen Staaten und innerhalb von Staaten, untergräbt lokale Traditionen und Kulturen, verschärft den Unterschied zwischen arm und reich und marginalisiert dadurch eine große Anzahl von Menschen in städtischen und ländlichen Gebieten.

Die Erklärung drängt die Regierungen dazu, ernsthaft ”die Verpflichtung einzugehen, die globalen Finanzstrukturen neu zu strukturieren, und zwar auf den Prinzipien von Gerechtigkeit, Transparenz, Verantwortlichkeit und Demokratie.” Sie bringt klar zum Ausdruck, dass die Vereinten Nationen die vorrangige internationale Organisation sein sollte, die die Weltbank, den Internationalen Währungsfonds und die Welthandelsorganisation beaufsichtigt.

Die Erklärung fordert auch, dass die Vereinten Nationen gestärkt und demokratisiert werden, denn als wichtigste globale Institution in der heutigen Welt ist sie die einzige, die derzeit in der Lage ist, den internationalen Rahmen und die Koordination bereit zu stellen, die benötigt werden, um die vor uns liegenden großen Herausforderungen anzugehen.

Insbesondere fordert das Forum ein gestärktes System zur Friedenssicherung, verbunden mit der Einrichtung einer ständigen Polizei- und Friedenssicherungstruppe. Es verlangt auch nach einem reformierten Sicherheitsrat, der gestärkt ist durch eine größere Anzahl von Mitgliedern, demokratischere Vorgehensweisen und schließlich die Abschaffung des Vetorechts. Es verlangt auch die Formulierung eines vorläufigen Vorschlags zur globalen Abrüstung, der in einer Sondersitzung der Vollversammlung diskutiert werden sollte.

In diesen Tagen weltweiter gegenseitiger Abhängigkeit sind die so weit wie möglich gestärkten Vereinten Nationen unser bester Schutz vor globalem Unheil, sei es wirtschaftlicher oder ökologischer Natur, sei es der Ausbruch einer neuen Epidemie oder ein neuer großer Konflikt.

Abschließend wäre noch zu sagen: Die Erklärung des Millennium-Forums versucht die Hoffnungen und Erwartungen der Völker der Welt zum Ausdruck zu bringen. In den einleitenden Absätzen steht folgendes:

”Unsere Vision ist die einer Welt, die auf den Menschen ausgerichtet und wahrhaft demokratisch ist, an der alle Menschen voll teilhaben und in der sie ihr Schicksal selbst bestimmen. In unserer Vision sind wir alle eine menschliche Familie, in all unserer Mannigfaltigkeit. Wir leben in einer gemeinsamen Heimat und teilen eine gerechte, dauerhafte und friedvolle Welt, die geleitet wird von den universalen Prinzipien der Demokratie, Gleichheit, Partizipation, Freiwilligkeit, Nichtdiskriminierung und Beteiligung aller.”

Herr Generalsekretär, Exzellenzen, verehrte Teilnehmer, meine Damen und Herren, vor über einem Jahrhundert hat eine ehrwürdige religiöse Gestalt, verbannt auf einen weit entfernt gelegenen Vorposten des Osmanischen Reiches, eine Vision zum Ausdruck gebracht, die unsere Überlegungen auf dieser historischen Versammlung inspirieren könnte. An einen seiner Anhänger schrieb Bahá’u’lláh diese Worte:

“Unsere Hoffnung ist, dass sich die religiösen Führer der Welt und ihre Herrscher vereint für die Neugestaltung dieses Zeitalters und die Wiederherstellung seiner Wohlfahrt erheben werden. Lasst sie, nachdem sie über seine Nöte nachgedacht haben, zusammen beraten und nach sorgsamer, reiflicher Überlegung einer kranken, schwer leidenden Welt das Heilmittel darreichen, dessen sie bedarf.”

Unsere Welt macht schnelle und weitreichende Veränderungen durch und bringt die Menschheit immer enger zusammen in etwas, das manche als globales Dorf bezeichnet haben. Kulturen und Völker, die während des größten Teils der Geschichte isoliert voneinander gelebt haben, stehen sich nun gegenüber und gehen täglich miteinander um. Leider haben sozialer Fortschritt und vermehrte Weisheit und Verständnis mit dem materiellen Fortschritt nicht Schritt gehalten, so dass unser globales Dorf kein glücklicher und friedlicher Ort ist. Tatsächlich ist für ihre verantwortlichen Führer die Zeit gekommen, zusammen zu beraten und über die Zukunft nachzudenken.

Unsere Kinder sind die Zukunft

Abgesehen von den aktuellen Krisen und Konflikten, droht eine der größten Gefahren, mit denen die Menschheit konfrontiert wird, von einer Generation von Kindern, die in einem moralischen Vakuum aufwachsen. Wir fühlen mit den Kindersoldaten in Afrika, den Kinderprostituierten in Asien und den verzweifelten Straßenkindern in den zahllosen Slums und Flüchtlingslagern der Welt - allen Opfern sowohl geistiger als auch materieller Armut. Aber wir dürfen auch nicht die Millionen von jungen Menschen vergessen, die in Gesellschaften aufwachsen, deren traditionelle Wertesysteme zerstört sind, und diejenigen, die seit Generationen durch eine dogmatisch materialistische Erziehung geistiger Erziehung beraubt wurden. Und falls wir es uns bei der Suche nach Ursachen oder Heilmitteln zu einfach machen, sollten wir auch an jene jugendlichen Produkte des permissiven Liberalismus des Westens denken, von denen einige genauso schwer bewaffnet und gewaltbereit sind, wie ihre Altersgenossen in weniger reichen Ländern.

Jedes Kind ist potenziell das Licht der Welt – und ihre Finsternis. Die Lampen dieser Seelen zu entzünden ist eine Verantwortung, die wir gemeinsam übernehmen müssen, wenn die Zivilisation gedeihen soll. Kinder dürfen des Lichtes der moralischen Erziehung nicht beraubt bleiben, besonders Mädchen nicht, da sie die Werte an nachfolgende Generationen weitergeben. Tatsächlich sind gut ausgebildete Frauen einer der wichtigsten Schlüssel zum Weltfrieden.

Was wird unsere Antwort sein?

Hier, meine ich, ist eine Herausforderung, auf die wir, die wir uns hier auf diesem Gipfel versammelt haben, antworten können und müssen.

Abgesehen von der bemerkenswerten Reife im interreligiösen Dialog, markiert dieses Treffen religiöser Führer im Saal der Vollversammlung der Vereinten Nationen am Vorabend des Millennium-Gipfels der Staats- und Regierungschefs der Welt einen historischen und entscheidenden Schritt nach vorn bei der Schaffung des nötigen gegenseitigen Respekts und der Kooperation zwischen religiösen und politischen Führern. Das sind die Voraussetzungen, ohne die der Weltfrieden und das Wohlergehen der Menschheit wohl unerreichbar sind.

Bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Wir vertreten weder das Verwischen von Grenzen noch eine Mischung von Religion und Politik. Die harmonische Zusammenarbeit dieser zwei Gruppen von Führungspersönlichkeiten ist umso wichtiger, weil ihre Rollen sich zugleich von einander abheben und ergänzen.

Die Rolle der Religion

Gerechterweise muss man zugeben, dass im Laufe der Geschichte den Menschen viel Unrecht und Leid im Namen der Religion zugefügt wurde. Sogar heute noch trägt religiöse Propaganda und Verhetzung in vielen Regionen der Welt zu Angst, Hass und Kampfhandlungen bei. In den Bahá’í-Schriften steht, dass es besser wäre, ohne Religion zu sein, wenn sie zu Feindschaft führt.

Wenn man allerdings die Lehren der Stifter der großen Religionen ohne Vorurteil betrachtet, bieten sie keinerlei Unterstützung für die Auseinandersetzungen und Vorurteile, die den größten Teil der Menschheit erschüttern. Intoleranz und Fanatismus stellen allenfalls Verzerrungen echter religiöser Werte dar.

Bahá’u’lláh beschreibt die Religion als soziale Kraft und erklärt: “Die Religion ist das wichtigste Mittel zur Begründung von Ordnung in der Welt und zur Befriedung aller, die darin wohnen.” “Das Ziel der Religion”, bekräftigt er ”besteht darin, Einheit und Eintracht unter den Völkern der Welt zu stiften; macht sie nicht zur Ursache für Zwist und Streit.”

Der wahre und dauerhafte Frieden, den wir alle anstreben, hängt von der Einheit ab. Wenn wir vereint sind – eine Einheit, die Mannigfaltigkeit begrüßt und wertschätzt – können alle Probleme gelöst werden. Zunächst einmal würde die gewissenhafte Anwendung der Lehre, dass wir andere so behandeln sollten, wie wir selbst behandelt werden möchten – ein Kernprinzip aller Religionen – eine grundlegende Wandlung in der Welt bewirken.

Um eine konstruktive Rolle bei der Gestaltung der Zukunft der Menschheit zu spielen, müssen sich religiöse Führer auf den Kern der positiven moralischen Werte konzentrieren, die alle religiösen Traditionen gemeinsam haben, statt auf deren Unterschiede. Jeder von uns mag glauben, seine Religion sei die beste, aber wir müssen die geistige Wahl anderer akzeptieren, selbst wenn wir der Meinung sind, dass sie irren. Wenn die Religionen unbedingt miteinander konkurrieren müssen, dann sollte jede danach streben, sich bei der Führung von Menschen zu friedlicher Koexistenz, zu Rechtschaffenheit und gegenseitigem Verständnis auszuzeichnen.

Die Religion hat die Macht, die Herzen und den Geist der Menschen in Bewegung zu versetzen und sie vorwärts zu bewegen auf den Pfad zu Frieden und gegenseitigem Verständnis. Sie hat eine moralische Autorität und eine ethische Empfindsamkeit, welche die Ressourcen und die Fachkompetenz von Regierungen und der Zivilgesellschaft ergänzt. Tatsächlich stand die Religion im Zentrum vieler großer sozialer Bewegungen der Vergangenheit. Es ist die besondere Rolle der religiösen und geistigen Führer weit vorauszuschauen, nicht vom Elfenbeinturm aus, sondern aus einer Perspektive, die von unmittelbaren Zwängen und den oftmals partisanenähnlichen Kämpfen des politischen Alltags losgelöst ist.

Unsere verstörte Welt bedarf dringend eines moralischen Kompasses, der sich weder an vergänglichen Modetrends noch am durchdringenden Materialismus des modernen Zeitalters orientiert. Die Tatsache, dass wir uns zu diesem Gipfel versammelt haben, zeigt, dass die Welt sich dieses Bedürfnisses bewusst geworden ist, sowie der Möglichkeiten, die den religiösen Traditionen der Welt innewohnen. Sollen wir uns nicht zusammen erheben, um diese Herausforderung anzunehmen? Und wenn die Aufgabe uns gewaltig erscheint, sollen wir an unsere Kinder denken, unser wertvollstes Pfand.

Besondere Empfehlungen

Die vorgeschlagenen “International Advisory Councils of Religious and Spiritual Leaders” (Internationale Beratungsräte der religiösen und geistigen Führer) sollten dazu dienen, die Kraft der Religion zur Schaffung einer besseren Welt für alle, auch für die Kinder, zu kanalisieren. Die regionalen Advisory Councils könnten demselben Zweck auf örtlicher und nationaler Ebene dienen. Diese neuen Einrichtungen haben ein einmaliges Potenzial für konzertiertes und nachhaltiges Handeln durch religiöse Führer zur Unterstützung der Prozesse, die zum Weltfrieden führen. Deshalb haben wir sie ins Zentrum unserer besonderen Empfehlungen gestellt.

Die Mitglieder der Advisory Councils sollen aus möglichst vielen Teilen der menschlichen Gesellschaft stammen und alle religiösen und geistigen Traditionen der Welt vertreten. Wir empfehlen, dass die Advisory Councils ihre Arbeit auf der Basis von Beratung leisten und ihre Entscheidungen so weit wie möglich einstimmig treffen. Wir denken auch, dass die Wahl oder Ernennung einer ständigen Leitung lieber vermieden werden soll.

Es wäre eine wesentliche Aufgabe bei allen Funktionen der Advisory Councils, die grundsätzlichen Werte, die allen Religionen und geistigen Traditionen gemeinsam sind, festzustellen. Das daraus resultierende gemeinsame Verständnis würde eine feste Grundlage bilden für gemeinsame Bemühungen im Geiste des Dienstes an der ganzen Menschheit.

Eine ihrer dringendsten Aufgaben wäre es, mit den passenden Organisationen der UN wie der UNESCO, UNICEF, UNDP und der Weltbank zusammen zu arbeiten, um den Bedarf für geeignete Lehrpläne und Erziehungssysteme für die moralische Erziehung und Unterrichtung von Kindern und Jugendlichen anzugehen. Die regionalen Advisory Councils könnten zu diesem Zweck dabei behilflich sein, auf nationaler und regionaler Ebene Beratungsprozesse zu fördern, an denen Erziehungsexperten und Vertreter der religiösen und geistigen Traditionen der betreffenden Bevölkerungsgruppen beteiligt sind.

Die Advisory Councils könnten aufgefordert werden, Vermittlerdienste anzubieten oder zu organisieren, wenn es Konflikte oder potentielle Konflikte gibt, bei denen es um religiöse Differenzen geht oder bei denen religiöse oder geistige Führung wirkungsvoll wäre.

Als Beitrag zum Wiederaufbau von Gesellschaften, die durch vorangegangene Konflikte zerstört wurden, könnten sie auch die Entwicklung und Anwendung von Programmen, die Versöhnung herbeiführen und Vertrauen wieder herstellen, empfehlen und fördern.

Das Mandat des International Advisory Council sollte das Recht einschließen, den gesamten Umfang der Politik, Programme und Prozesse der Vereinten Nationen zu überprüfen und hierzu Rat zu geben. Dabei muss man sich vor Augen halten, dass die UN und ihre Vertretungen trotz ihrer vielen beeindruckenden Leistungen oft eine materialistische Sicht der Welt widerspiegeln und begünstigen, die von den geistigen Werten, an denen die Mehrheit der Menschheit festhält, abweicht. Wir meinen, dass die Eintracht in der Arbeit der Vereinten Nationen und die Effektivität ihrer Programme durch einen Ansatz, der geistiger ist und auf den gemeinsamen Grundwerten der religiösen Traditionen der Welt fußt, nur gesteigert wäre.

Schluss

Wenn die Menschheit der Herausforderung, den Weltfrieden zu errichten, gerecht werden soll, muss die geistige Energie, die in jedem von uns latent vorhanden ist, freigesetzt und auf diese edle Aufgabe gerichtet werden. Die Religion kann die Vision liefern und die geistige Energie entfesseln, die benötigt wird, um die Menschheit hin zu einer neuen Weltordnung zu führen, die ihres Schicksals würdig ist.

Ein globales Gemeinwesen auf der Grundlage von Einheit in Mannigfaltigkeit aufzubauen, das sowohl von Liebe als auch von Gerechtigkeit belebt wird, ist keine einfache Aufgabe. Aber wir müssen sie angehen, für uns selbst, für die Kinder von heute und für die noch ungeborenen Generationen. Während wir dies tun, können wir uns sicher auf den Beistand des souveränen Schöpfers des Universums verlassen, mit welchem Namen wir Ihn auch immer anrufen.

Unsere Rolle als Teilnehmer an dieser historischen Versammlung ist sowohl einfach als auch herausfordernd. Lassen Sie mich schließen mit diesem Auszug aus den Bahá’í-Schriften:

“Beratet in größter Freundlichkeit und im Geiste vollkommener Brüderlichkeit, und verbringt die kostbaren Tage eures Lebens damit, die Welt zu bessern.”

Mr. Secretary-General, Excellencies, distinguished participants, ladies and gentlemen.

Over a century ago, a venerable religious figure confined in a remote outpost of the Ottoman Empire articulated a vision that may inspire our deliberations at this historic gathering. Addressing one of his followers, Bahá'u'lláh penned these words:

Our hope is that the world's religious leaders and the rulers thereof will unitedly arise for the reformation of this age and the rehabilitation of its fortunes. Let them, after meditating on its needs, take counsel together and, through anxious and full deliberation, administer to a diseased and sorely-afflicted world the remedy it requireth.¹

Our world is undergoing rapid and far-reaching changes, drawing humanity ever closer together, into what some have called a global village. Cultures and peoples that, for most of history, have lived in isolation from one another are now interacting face-to-face, on a daily basis. Sadly, however, social progress and the growth of wisdom and understanding have not kept pace with material advances, so that our global village is not a happy or a peaceful place. Indeed the time has come for its elders to take counsel together and think of the future.

Our Children are the Future

Looking beyond immediate crises and conflicts, one of the greatest dangers facing mankind comes from a generation of children growing up in a moral vacuum. Our hearts go out to the child-soldiers of Africa, the child-prostitutes of Asia and the desperate scavengers of the world's countless slums and refugee camps, victims of a poverty which is both spiritual and material. But we must not forget the millions of young people growing up in societies whose traditional value systems lie in ruins, or those deprived of spiritual training by generations of dogmatically materialistic education. And lest we oversimplify the causes or the remedies, let us also call to mind the young products of permissive liberalism in the West, some of whom are as well-armed and violence-prone as their age-mates in less prosperous lands.

Each child is potentially the light of the world, and its darkness. Lighting the lamps of these souls is a responsibility we must collectively assume if civilization is to thrive. Children must not be deprived of the light of moral education, especially the girl-child, who is the transmitter of values to future generations. Indeed, educated women are one of the most important keys to world peace.²

What will be our Response?

Here, I would submit, is a challenge to which we who have gathered at this summit can and must respond.

Above and beyond a remarkable maturation in inter-religious dialogue, this meeting of spiritual leaders in the Hall of the United Nations General Assembly, on the eve of the Millennium Summit of the world's Heads of State and Government, marks an historic and vital step forward in creating the necessary mutual respect and cooperation between religious and political leadership, conditions without which world peace and the prosperity of humankind are probably unattainable.³

Kindly do not mistake my meaning. We advocate no blurring of lines, no mixture of religion and politics. The harmonious cooperation of these two groups of leaders is all the more essential because their roles are both contrasting and complementary.

The Role of Religion

In all fairness, it must be acknowledged that much injustice and suffering have been inflicted throughout history in the name of religion. Even today, religious propaganda and incitement contribute to fear, hatred and warfare in many regions of the world. In the Baha'i­ Writings, it is said that, should religion become a cause of enmity, it is better to do without it.⁴

Yet, when examined in a fair-minded manner in the historical context of their times, the teachings of the Founders of the great religions provide no support for the contentions and prejudices convulsing much of humankind. Intolerance and fanaticism represent, at best, distortions of true religious values.⁵

Writing of religion as a social force, Bahá'u'lláh declared: "Religion is the greatest of all means for the establishment of order in the world and for the peaceful contentment of all that dwell therein."⁶ "The purpose of religion," He affirms "...is to establish unity and concord amongst the peoples of the world; make it not the cause of dissension and strife."⁷

The true and lasting peace toward which we all aspire depends on unity.⁸ When we are united - in a unity that embraces and honors diversity - all problems can be solved. For a start, the conscientious application of the teaching that we should treat others as we ourselves wish to be treated - a principle at the heart of all religions - would bring about a radical change in the world.

To play a constructive role in shaping humanity's future, religious leadership must focus on the core of positive moral values held in common by all religious traditions, rather than on differences.⁹ We may each believe our religion is best, but we must respect the spiritual choices of others, even if we think that they err. If there must be competition among religions, let each strive to excel in guiding people to peaceful coexistence, moral rectitude and mutual understanding.

Religion wields the power to mobilize the hearts and minds of the people and to urge them forward on the path toward peace and mutual understanding. It has a moral authority and an ethical sensitivity that complement the resources and expertise of governments and civil groups. Indeed, religion has been at the heart of many of history's great social movements.¹⁰ The special role of religious and spiritual leadership is to take a long view, not from an ivory tower, but with a perspective that is detached from immediate exigencies and the often partisan struggles of day-to-day political life.

Our disordered world is in desperate need of a moral compass that is above passing fashion and untainted by the pervasive materialism of the modern era. The convening of this summit suggests that the world has become aware of this need and of the capacity latent in the world's religious traditions.¹¹ Shall we not arise together to take up this challenge? If the task seems daunting, let us think of the children, our most precious trust.

Specific Recommendations

The proposed International Advisory Councils of Religious and Spiritual Leaders should function as a vehicle to channel the power of religion to bring about a better world, for all, including the children. The Regional Councils could serve the same purpose at the regional and national level. Given the unique potential of these new agencies for concerted and sustained action by religious leaders in support of the processes leading toward world peace, we have made them the focus of our specific recommendations.

The membership of the Advisory Councils should be broadly based and representative of the world's religious and spiritual traditions. We recommend that the Councils function on a consultative basis and, to the extent possible, by consensus.¹² We also believe it would be preferable to avoid the election or appointment of permanent officers.

Essential to all the functions of the Advisory Councils would be the task of identifying the core values that are common to all religious and spiritual traditions. The resulting shared understanding would constitute a firm foundation for united effort in a spirit of service to humankind as a whole.

Among their most urgent assignments would be to cooperate with appropriate U.N. agencies such as UNESCO, UNICEF, UNDP and the World Bank in addressing the need for appropriate curricula and delivery systems for the moral education and training of children and youth. To this end, the Regional Advisory Councils could be instrumental in nurturing consultative processes at the national and regional levels involving educational experts and representatives of the religious and spiritual traditions espoused by the relevant populations.

The Councils could be called upon to offer or arrange mediation services in conflicts and potential conflicts where religious differences are at issue or where religious or spiritual guidance would be effective.

They could also recommend and encourage the development and use of programs aimed at bringing about reconciliation and restoring trust as part of the reconstruction of societies torn by past conflict.

The mandate of the International Advisory Council should include the authority to review and offer advice on the full range of United Nations policies, programs and processes, bearing in mind that, despite its many impressive achievements, the world body and its agencies often reflect and promote a materialistic world-view which is at variance with the spiritual values held by the majority of mankind. We submit that the harmony of United Nations operations and the effectiveness of its programs would only be enhanced by a more spiritual approach based on the common core values of the world's religious traditions.

Conclusion

If the human race is to meet the challenge of establishing world peace, the spiritual energy latent in each and every one of us must be released and directed to this noble task. Religion can provide the vision and unleash the spiritual energy necessary to guide humanity to a New World Order worthy of its destiny.

To build a global commonwealth based on unity in diversity, animated by both love and justice, is no easy task. But it is one that we must undertake, for ourselves, for the children of today and for generations yet unborn. In so doing, we may surely rely on the almighty assistance of the Sovereign Creator of the Universe, whatever may be the name by which we call Him.

Our role as participants in this historic gathering is as simple as it is challenging. Let me leave you with this exhortation from the Baha'i­ Writings:

With the utmost friendliness and in a spirit of perfect fellowship take ye counsel together, and dedicate the precious days of your lives to the betterment of the world...¹³

Notes

1. Bahá'u'lláh, Lawh-i-Maqsud, English translation published in Tablets of Bahá'u'lláh, p168.

2. The Baha'i­ Writings explain that women are "advocates of peace" [''Abdu'l-Bahá, Star of the West, Vol. 14, August 1923, p133.]. When women participate fully and equally in the affairs of the world, war will cease. See: 'Abdu'l-Bahá, Promulgation of Universal Peace; Universal House of Justice, The Promise of World Peace, October 1995; Women, Compiled by the Research Department of the Baha'i­ World Centre.

3. The establishment of global peace and security involves much more than creating procedures and institutions that bring about the cessation of conflict. It calls for drawing on all the intellectual, moral and spiritual resources available to humankind. For a detailed discussion of this question see The Promise of World Peace. The transformation necessary to bring about global peace and prosperity must occur simultaneously within human consciousness and social institutions. This will require concrete policies and programs to promote the building of both moral capacity and technical capacity. Such capacity-building efforts will call for partnerships among religions, organizations of civil society and public agencies working at the individual, community and institutional levels. For an exploration of the role of religion in building human capacity see The Prosperity of Humankind, a statement of the Baha'i International Community, January 1995; and Valuing Spirituality in Development: Initial Considerations Regarding the Creation of Spiritually Based Indicators for Development, a concept paper written by the Baha'i International Community for the World Faiths and Development Dialogue, February 1998.

4. 'Abdu'l-Bahá, Promulgation of Universal Peace, pp167-8.

5. Baha'i­ International Community Office of Public Information, Who is Writing the Future? Reflections on the Twentieth Century, February 1999, p8.

6. Bahá'u'lláh, quoted in: Shoghi Effendi, World Order of Baha'u'llah, pp186-187.

7. Tablets of Bahá'u'lláh, p129.

8. Bahá'u'lláh affirms that "The well-being of mankind, its peace and security, are unattainable unless and until its unity is firmly established." Gleanings from the Writings of Bahá'u'lláh, p286.

9. There is a growing number of interactions between representatives of different faiths dialoguing about areas of commonality. This work foreshadows advances in this area, where no doubt continued interfaith discussions will uncover the deep conceptual threads of unity that link our religious systems.

10. For example, individuals and communities acting on their religious beliefs played a fundamental role in the abolition of slavery; the civil rights movement in the U.S.A.; and the anti-apartheid struggle.

11. Some will think this assessment overly optimistic, but we are not alone. Consider the Alliance of Religions and Conservation , the World Faiths Development Dialogue (religions collaborating with the World Bank in combating poverty), the work of the Parliament of World's Religions culminating in the document A Call to Our Guiding Institutions, and Prince Philip's remarks in the BBC Reith Lectures 2000 series.

12. This recommendation is based on our experience with the process of consultation in the administration of the world-wide Baha'i­ community. For an explanation of this unique process, see The Prosperity of Humankind, p 9-10.

13. Gleanings from the Writings of Bahá'u'lláh, p184.

El derecho a la educación es, a juicio de la Comunidad Internacional Baha'i, uno de los derechos más importantes enunciados en la Declaración Universal de Derechos Humanos. Tan importante es el derecho a la educación que se detalla en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y en el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. De hecho, la misión de los fundadores de las grandes religiones a través de la historia ha sido educar a la humanidad. La educación es decisiva para el desarrollo del potencial de cada persona y para el disfrute de toda la gama de derechos humanos. Al mismo tiempo, la educación debe servir a la sociedad en conjunto infundiendo a las personas el respeto constante de los derechos de los demás y el deseo de sostener y defender esos derechos.

Por tanto la Comunidad Internacional Baha'i se felicita de que en 1998 la Comisión de Derechos Humanos aceptara la recomendación del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de que nombrara un relator especial cuyo mandato “se centraría en el derecho a la educación” 1/. También nos complace que el mandato del Relator Especial incluya la aplicación “del principio de la educación primaria obligatoria y gratuita para todos” 2/ y que tenga en cuenta “la situación y las necesidades de las niñas” 3/.

Si bien aceptamos que el acceso a la educación es un asunto que merece mucha atención de los Gobiernos y de las organizaciones no gubernamentales, pensamos que el contenido de la educación es de importancia principal. La Declaración Universal de Derechos Humanos dice que el fin de la educación no sólo es “el pleno desarrollo de la personalidad humana y del sentido de su dignidad” sino también la promoción de “la comprensión, la tolerancia y la amistad entre todas las naciones y entre todos los grupos raciales, étnicos o religiosos…” 4/. Para lograr estos fines amplios y elevados, la educación debe dirigirse a toda la persona, es decir, debe tratar de desarrollar toda la gama de capacidades humanas – intelectuales, sociales, físicas y espirituales.

Muchos opinan que el fin de la educación se reduce a dar a la persona el poder de alcanzar bienestar y prosperidad materiales, y dan poca importancia a las obligaciones de la persona con los demás y con la humanidad en conjunto.

Este enfoque materialista de la educación seguirá aumentando la disparidad entre los pocos ricos y los muchos empobrecidos – perpetuando las injusticias de la estratificación social y contribuyendo al aumento de la inestabilidad del mundo. En cambio, si la educación material va acompañada de la educación espiritual y el desarrollo moral, será el medio de asegurar el bienestar y la prosperidad de la humanidad en conjunto. En vez de acentuar la competencia, en este momento histórico sería mejor que la educación fomentara las actitudes y conocimientos necesarios para la cooperación, porque la supervivencia misma de la humanidad depende ahora de nuestra capacidad de cooperación y de nuestra dedicación colectiva a la justicia y a los derechos humanos para todos. La capacidad de cooperar con los demás también asegurará que cada vez más personas gocen del derecho a la educación.

Los recientes conflictos europeos son prueba de la incapacidad de la educación material por sí sola de fomentar el respeto de los derechos humanos. La fe baha'i, por principio, da prioridad a la educación espiritual y moral sobre los demás aspectos de la educación. “La buena conducta y el carácter moral elevado deben venir primero”, dicen los escritos baha'ies, “pues si no se forma el carácter, la adquisición de conocimientos será perjudicial. El conocimiento es laudable cuando va unido a la conducta ética y a un carácter virtuoso; de lo contrario es un veneno mortal, un peligro terrible” 5/. La función de la educación moral y espiritual es guiar el uso de las capacidades humanas para bien de todos. Proponemos, por tanto, que el fin de la educación debe ser no sólo la adquisición de conocimientos, sino también la adquisición de cualidades espirituales como la compasión, la fiabilidad, el servicio, la justicia y el respeto de todas las personas.

En el centro del informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, “La educación encierra un tesoro” 6/, está la idea enunciada en la Convención sobre los Derechos del Niño de que la educación debe permitir al individuo desarrollar plenamente sus potencialidades 7/. “Considera al hombre como una mina rica en gemas de valor inestimable”. Bahá’u’lláh dice: “Sólo la educación puede revelar sus tesoros y permitir que la humanidad se beneficie de ellos” 8/. Estos tesoros deben desarrollarse, extraerse y cultivarse conscientemente porque, aunque la capacidad para el bien es innata, los seres humanos pueden ser presa de inclinaciones corruptas igualmente innatas. “El hombre es como el acero”, declara Bahá’u’lláh, “cuya esencia está oculta: mediante advertencias y explicaciones, buenos consejos y buena educación, la esencia sale a la luz. En cambio, si se le permite permanecer en su estado original, la corrosión de los deseos y apetitos lo destruye” 9/.

Como todo niño tiene necesidad de educación, especialmente en valores morales, es indispensable dar educación a las niñas, que serán las madres y primeras educadoras de las generaciones futuras. Educar a las madres es el modo más eficiente de asegurar la difusión de los beneficios de la educación a toda la sociedad. El acceso igual de las mujeres y las niñas a la educación también hará posible su plena participación en la sociedad, que a juicio de los baha'ies será el catalizador para la creación de una sociedad justa y el establecimiento de una paz duradera en el mundo. Por tanto apoyamos la recomendación de la resolución de que el Relator Especial promueva “la eliminación de todas las formas de discriminación en la educación” 10/.

Al considerar el contenido de la educación, es importante recordar que los prejuicios que separan a los pueblos del mundo, y que a veces estallan en conflictos y guerras, no son sólo resultado de la ignorancia sino producto a veces de una educación tendenciosa. La elaboración y el respeto de un conjunto universal de principios de educación, basados tal vez en la Declaración Universal de Derechos Humanos, podrían servir de marco unificador dentro del cual se cultivara la comprensión de la diversidad de la experiencia humana. La fuerza de este marco procederá de su fundamento, el principio de la unidad de la humanidad. La aceptación de este principio hará posible el cultivo de la unidad entre los diversos elementos de la familia humana, reconociendo aspiraciones humanas comunes en las diversas culturas, costumbres y temperamentos que existen en todos los países y en todo el mundo. La unidad de la humanidad y la universalidad de los derechos humanos deben enseñarse en todas las aulas del mundo, junto con las técnicas de consulta y solución de conflictos.

La educación debe ser universal, obligatoria y gratuita. Reconocemos que esta meta puede alcanzarse sólo si la responsabilidad se comparte. “Toda persona, sea hombre o mujer”, dicen los escritos baha'ies, “debe entregar … una parte de lo que gana mediante el comercio, la agricultura u otra ocupación, para la formación y educación de los niños” 11/. La Relatora Especial sobre el derecho a la educación, Sra. Katarina Tomasevski, merece encomio por haber incluido la sección titulada “Obstáculos financieros que dificultan el acceso a la enseñanza primaria” en su informe preliminar 12/.

Aún cuando los gobiernos prestan servicios educativos, algunos grupos encuentran obstáculos. La experiencia de los organismos de las Naciones Unidas y de los Estados Miembros en materia de alfabetización y salud pública ha demostrado que ciertos grupos de la población de diversos países no pueden aprovechar los beneficios de esos servicios públicos a causa de situaciones políticas, culturales, étnicas, lingüísticas o geográficas. Por tanto proponemos que se requiera adoptar disposiciones especiales para proteger el derecho a la educación de esos grupos desfavorecidos. Esperamos con interés el trabajo proyectado de la Relatora Especial de reunir y analizar “la información cuantitativa y cualitativa existente sobre la pauta de la falta de acceso a la educación, a fin de levantar un inventario de los obstáculos a la realización del derecho a la educación” 13/.

Finalmente, aunque convenimos en que hay que dar prioridad a la educación universal obligatoria en la infancia, también creemos que todos se benefician cuando la educación se vuelve un proceso que dura toda la vida. La UNESCO dice que la educación debe infundir sed y deseo de saber 14/, a lo que añadiríamos que también debe fomentar el deseo de excelencia. Estas aspiraciones adquiridas en la infancia, unidas a las posibilidades de continuar la educación durante toda la vida, son las bases de una civilización en progreso constante.

La Comunidad Internacional Baha'i proseguirá sus esfuerzos en apoyo de una educación que desarrolle la capacidad individual e inculque el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales de todas las personas. A este respecto, se complace en prometer su pleno apoyo y cooperación a la Relatora Especial de la Comisión para la protección y la realización universal del derecho a la educación.

1/       Resolución de la Comisión de Derechos Humanos 1998/33, párr. 6, a).

2/       Ibíd., párr. 6, a), ii).

3/       Ibíd., párr. 6, a), iii).

4/       Artículo 13 del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales; artículo 26 de la Declaración Universal de Derechos Humanos.

5/       Baha'i Education, recopilación de textos de los Escritos Baha'ies, Londres, Baha'i Publishing Trust, 1987, pág. 29, párr. 74.

6/       Véase el informe a la UNESCO de la Comisión Internacional  sobre

Educación para el Siglo XXI: “La educación encierra un tesoro”.

7/       Véase el artículo 29, a), de la Convención sobre los Derechos del Niño.

8/       Gleanings of the Writings of Bahá-u-lláh, CXXII, págs. 259 y 260.

9/       Baha'i Education, pág. 3, párr. 10.

10/      Resolución 1998/33 de la Comisión de Derechos Humanos, párr. 6, a), iii).

11/      Tablets of Bahá-u-lláh, pág. 90.

12/      E/CN.4/1999/49, párrs. 32 a 41.

13/      Ibíd, párr. 59.

14/    Informe a la UNESCO de la Comisión Internacional sobre Educación para el Siglo XXI. Uno de los cuatro pilares de la educación es “aprender a conocer”.